Единственным жанром из множества опробованных Роальдом Далем (рассказы, сказки, в том числе в стихах, пьесы, киносценарии, мемуары) полным провалом оказался роман. В 1948 году Даль написал большую книгу о ядерной войне "Однажды никогда" ("Sometime Never"), и для творческой биографии писателя этот факт имеет лишь один положительный момент - это была первая книга о ядерной войне в истории литературы.
Зато сама биография писателя на удивление романна. Роальд Даль родился в 1916 году в Уэллсе, в семье иммигрантов из Норвегии. Детство Роальда складывалось далеко не безоблачно: мальчику было четыре года, когда умер его отец, Геральд. Умирая, он поручил супруге дать детям английское образование. София Магдалена, мать Роальда, повинуясь воле мужа, осталась жить в Британии, пытаясь, правда, сохранить связь своих детей с Норвегией. В доме говорили по-норвежски, и каждое лето дети проводили в Норвегии. Двойственность культурного самосознания, по всей видимости, еще более отягощала и без того проблемное вхождение Роальда в систему британского образования. В 1934 году Даль закончил школу в Дерби, а в 1938 году уехал в Восточную Африку как представитель нефтяной компании "Шелл". В 1939 году вступил в Королевские ВВС и начал летать на истребителях. Служил в Кении, Ливии и Греции. В 1940 году самолет, которым управлял Даль, совершил неудачную вынужденную посадку, а сам Роальд уцелел лишь чудом.
С тех пор чудеса уже не покидали жизнь Роальда Даля. В 1942 году будущий писатель, а тогда офицер британской разведки, попадает в Вашингтон, где ему поручено убеждать американскую политическую и деловую элиту в правоте британской официальной позиции. Первое чудо случилось, когда известному и популярному в Америке тогда еще английскому писателю Форестеру доверили написать военный рассказ со слов Роальда Даля. Форестер получил рассказ и напечатал его в газете "Сатердей Ивнинг Пост". Рассказ не был подписан, но Роальд вполне заслуженно впервые ощутил вкус литературного успеха.
Второе чудо случилось, когда начальник Даля, по долгу службы ознакомленный со следующим сочинением своего подчиненного (спецслужба есть спецслужба), отправил текст Уолту Диснею. В результате в издательстве "Рэндом Хаус" в 1943 году вышла книга "Уолт Дисней. Гремлины: история лейтенанта Королевских ВВС Роальда Даля". Кто бы мог даже мечтать о первой книге с иллюстрациями Уолта Диснея! Книга была вскоре переиздана в Британии и Австралии. Так началась писательская карьера Роальда Даля. Его рассказы стали регулярно появляться и в ведущих американских журналах. В 1945 году вышел первый сборник из 10 рассказов "Перехожу на прием" ("Over to you"), с четырьмя из которых вы познакомились в этой книге ("Африканская история", "Мадам Розетт", "Прекрасен был вчерашний день", "Как по маслу"). За первым вскоре последовали другие... Теперь в Британию из Америки приезжал Даль, известный писатель.
