— В Милларде красиво, — наконец сказала она, понимая, что переубеждать его не может, но и соглашаться не хочет. — Там очень много зелени, а некоторые дома такие красивые, что хочется просто стоять и любоваться.
— Может быть, — пожал плечами Зидан. — Но жить под властью Высшего я бы не хотел.
— Но ведь я тоже Высшая, — лукаво улыбнулась Лера, и на лице дракона отразилось замешательство. — Как же ты будешь жить под моей властью?
— Вы — другое дело! — уверенно заявил Зидан. — Вы будете справедливой и мудрой правительницей, при вас Миллард расцветёт!
«Он и так вполне себе цветёт», — подумалось Лере, но спорить она не стала. Вскоре они свернули и оказались в узком коридоре, освещённом несколькими магическими светильниками, висящими прямо под потолком. Стены здесь были шершавые и плохо обработанные, а пол — гладкими, покрытым мелкой каменной крошкой и пылью.
— Камнетёсы сюда явно не добрались, — поддела Зидана Лера, проводя рукой по стене. Он покраснел:
— Этим ходом никто не пользуется, думаю, поэтому до него до сих пор ни у кого не дошли руки. Озеро прямо там, за дверью, вы можете выйти, никто не побеспокоит. А я подожду здесь, если позволите — там правда очень холодно.
Лера была только рада оказаться одна. С замиранием сердца она потянула на себя дверь, и та с трудом поддалась, противно скрипнув — ей тоже давно никто не пользовался. За дверью оказался небольшой грот, а дальше… У Леры перехватило дыхание от красоты, которая растилась прямо перед ней. Горы раздавались, образуя укромную долину. Её склоны поросли высокими корабельными соснами, склоны пестрели от зарослей ежевики, которая и сейчас виднелась, укрытая снегом. А посередине лежало озеро. Оно было слегка вытянуто вперёд, и в безупречной глади воды отражалось серое небо. Воздух здесь был острый, яркий. Он врывался в лёгкие звенящей прохладой, хвойным ароматом, и щекотал в носу чем-то нежным. Хотелось пить его, вдыхать снова и снова, не останавливаясь.
Ноги сами понесли вперёд. Лера разглядела едва заметную тропинку, ведущую к озеру. Она петляла между камней, покрытых густым мхом. Здесь действительно было холодно, даже не верилось, что сейчас сентябрь. Вскоре начали мёрзнуть руки и нос, а с губ то слетали белёсые облачка пара. Несправедливо, что погода так испортилась. Так хотелось увидеть озеро во всём великолепии ранней осени!
Тропинка оборвалась резко — каменный уступ выступал над водой. Лера присела и посмотрела вниз — вода оказалась совершенно прозрачной, можно было разглядеть каменистое дно и рыб, снующих над ним. Повинуясь неясному желанию, Лера протянула руку и коснулась воды. Она оказалась обжигающе ледяной. А может, наоборот, горячей? Тело словно пронзило током, дрожь пробежала по спине. Лера прикрыла глаза, чувствуя, как внутри поднимается знакомая волна силы, как она откликается на воду, как наполняется лёгкостью каждая клеточка. От восторга, распирающего изнутри, хотелось кричать, что Лера и сделала, не переживая, что кто-то может услышать. Она распахнула глаза, широко улыбаясь, но улыбка тут же застыла на лице — из воды на неё смотрел белоснежный дракон с ярко-голубыми глазами. Первым желанием было отшатнуться и бежать, но когда Лера дёрнулась, дракон под водой повторил её движение, заставляя прирасти к месту. Это… Это был её настоящий облик!
