— А вот и наш дом! — оборвал её мысли голос Самира.
Они остановились у небольшого обрыва, чьё подножье омывала река. На другом берегу, усыпанном валунами, вставали холмы, поросшие низкорослым кустарником, а дальше поднимались горы. Едва заметная тропинка вела к ним, петляя между зарослей и скрываясь в чёрном провале, видневшемся впереди. По бокам от провала росли густые кедры, и там же виднелись многочисленные фигуры людей, державших в руках зажжённые факелы.
— Они ждут тебя, Сарасвати, — тихо сказал Самир и нашёл её руку. Лера невольно сжала её и посмотрела вперёд, стараясь унять стук сердца. Её новая жизнь начиналась именно здесь и сейчас.
Отчего-то Лера ожидала, что жители пещеры будут выглядеть… Не так современно, наверное. Может, смутили факелы, которые они держали в руках, может, сам факт того, что они жили затворниками в лесу, а может, балахон Риши сбил с толку. Даже в Милларде Лера нередко встречала драконов, облачённых в роскошные, похожие на средневековые, одежды, здесь же все выглядели… обычно. Джинсы или брюки, рубашки или свитера, ботинки на шнуровке или кроссовки — вышедшие навстречу драконы были неуловимо похожи. А ещё среди них почти не наблюдалось женщин.
— Это воины, — тихо сказал Самир, продолжая шагать рядом. Они поднимались по едва заметной каменистой тропинке, с двух сторон окружённой валунами, меж которых цеплялся розовый вереск. — Каждый из них готов отдать за тебя жизнь, Сарас… Лера.
— Не думаю, что в этом есть необходимость. — Под пристальным взглядом десятков пар глаз было неуютно. Снова захотелось оказаться в своей квартире с кружкой горячего кофе и ждать, что вот-вот в дверь позвонят, и появится Ракеш. Воспоминание о нём отозвалось привычной тоской, но она будто стала глуше, тише, отступая под натиском новых впечатлений. Лера встряхнулась — действительно, разве не ради того, чтобы обрести новую жизнь, она решилась на это путешествие? Вот она, её новая жизнь, пора принять её и двигаться дальше.
Факелы впереди уже не сливались в одно яркое пятно, можно было разглядеть в руках некоторых мужчин обычные фонарики, и вскоре Лера поняла, что факелов на самом деле не больше десятка, и держат их, скорее всего, для придания встрече торжественности, а не ради освещения.
— Сарасвати! — стоявший немного впереди и в центре мужчина сделал несколько шагов и поклонился. Высокий, кажется, даже выше Аджитта, он был полностью седой — именно той пепельной сединой, что приходит в старости, когда смоляные кудри сменяет безжалостный серый. Но его глаза, угольно-чёрные, горели молодым огнём, а ровные белые зубы, кажется, никогда не знали болезней. — Весть о твоём появлении была такой неожиданной, что поначалу мы решили — Самир ошибся. Но теперь я вижу — это действительно ты, наша Высшая. Саррад приветствует тебя!
