— Не в таком виде я хотел бы перед сильными мира сего предстать. — Думал Мишка, зная, что его лицо украшает огромный сине-красный синяк под глазом. — К таким людям в такие покои нужно при полном параде приходить. Что теперь обо мне князь подумает. Все ведь знают, что встречают по одёжке, а провожают по уму.
Мишка думал, князь с воеводой молчали, пока за стол не уселся ещё один трапезник. Старый при старый дед, что на вид был гораздо старше деда Гаврилы и всех, кого Мишка знал до этого момента. Пожилой человек так медленно ходил, опираясь на палочку с головой чёрного волка на рукояти, что студен подумал буд-то целый час прошел пока старик от двери к столу пришел.
— Давайте знакомиться. — Тихим скрипучим голосом предложил старик. — Нашего князя батюшку Тихомира, знают все, как и нашего грозного воеводу Егора. Меня тоже местный народ знает, как главного княжеского советника по эфирным технологиям. — Последний термин старик еле выговорил. — Тьфу ты. На придумывали названий для обычной магии, язык сломать можно. А ты кто, юнец. Представься нам как полагается.
— Моё имя Михаил Берендеев. Я студент Академии Эфирных Технологий, что на севере за границей вашего княжества располагается. Отправлен в экспедицию, цель которой исполнить последнюю волю ректора. Умирая, он просил меня найти его правнучку Варвару, которая исчезла неизвестно куда. — Кое-как преодолевая волнение, рассказал Мишка.
— Похвально. — Одобрительно кивнул головой князь. — Исполнить последнюю волю умирающего — священный долг живого услышавшего её. Каждый знает — стоит ослушаться, проигнорировать последнюю волю и будет испачкана правда и твоя и твоего рода и всего окружения. А исполнишь, правда, покроется честью.
— Истинно так. — Поддакнул князю советник.
— Михаил Берендеев. — Задумчиво произнёс князь. — Значит ты из северного рода берендеев. Я правильно понимаю?
— Да. — Не зная как себя вести за столом со столь важными людьми, ответил Мишка.
— Слышал я о твоём роде. Слух идёт, что твой род живёт на далёком севере прямо на границу с самой Беловодью. А ещё, я слышал, что вас единицы остались. Это так? — Спросил князь.
— Да. Так. — Подтвердил Мишка. — Нас всего три деревни осталось на весь Забористан. Остальной народ из родов айнов.
— А в Беловодье ты бывал? Ваши купцы туда часто ездят с товарами? — Задал очередные вопросы князь.
— Нет. Совсем не ездят. Беловодье закрыло свои границы наглухо и оборвало все связи с внешним миром, отгородившись великими снежными скалами. Их не перейти, не перелететь. — Ответил студент, сам не раз слышавший рассказы о чудесной стране Беловодье, где люди жили в мире и достатке, не зная болезней и старости. — Как только в мир нечистый эфир просочился, так Беловодье и закрыло границы.
