– Ну, что ты теперь скажешь? – самодовольно спросил Братец Лис. – Только не вздумай мне снова задвигать про философию! Хотя… насчёт непротивления злу, – это, пожалуй, весьма удачная мысль! Как ты считаешь?
– Ага, – вздохнул Заюшка и продолжил висеть. Молча.
Братец Лис подождал какое-то время, но так ничего и не дождался.
– И что же – вот просто «ага» – и всё?! – изумился он. – Больше ничего не хочешь мне сказать? Даже посоветовать, как лучше с тобой поступить – зажарить там или сварить? А может быть, потушить? Ммм?..
– Может, и потушить, – едва слышно выдохнул Заинька. – Это уж как будет угодно вашей милости.
– Но я хотел бы… чтобы ты как-то… высказался! Это даже неинтересно! Висишь тут… как какой-нибудь бессловесный овощ!
– Простите, ваша милость, но в наших краях не принято спрашивать у обеда, как его лучше приготовить. Это уж ваше дело – решать.
И Заинька снова замолчал, обречённо обвиснув в лапах Братца Лиса. Озадаченный Братец Лис какое-то время пристально смотрел на свою добычу, а потом вдруг ощутил, как некое совершенно незнакомое чувство просыпается у него в груди. Никогда прежде он не испытывал ничего подобного. Никогда! Братец Кролик вызывал в нём совершенно иные… чувства. А тут…
– Ну что же это такое?! – возмутился Братец Лис. – Разве так можно?! Ты же должен бороться! Ты должен…
– А зачем? – уныло перебил его Заинька. – Всё бесполезно… Борьба бессмысленна! Не лучше ли отдаться на волю сильнейшего и прервать скорбный путь… Завершится жизнь, полная страданий, страха, обид и унижений… – Зайчик всхлипнул.
– Всё наконец-то закончится! И наступит покой… О-о… скорей бы освободиться от этой жизни… Это лучшее, что может произойти с таким несчастным существом, как я! С самого детства, едва только появившись на свет, я знал, я чувствовал, что мне нет места в этом мире! Этот мир принадлежит сильным! Хищникам с острыми зубами и длинными когтями. Всё, что я мог – это убегать… Бежать, бежать, бежать, чтобы затаиться в норе и трястись от страха! Вот и вся печальная повесть моей жизни… И знаете, уважаемый Братец Лис, я даже рад, что всё это скоро закончится! Наконец-то…
Лис разжал лапы и потёр ими неожиданно повлажневшие глаза.
– Вот горемыка-то… – всхлипнул он. – Вот же несчастное существо! Нет, прости, дружок, но я не смогу тебя съесть. У меня даже аппетит пропал… Послушай, Братец Заяц, но так же нельзя! Надо же бороться! Надо…
Но Заинька смотрел на Лиса такими несчастными глазами, что у того слова застряли в горле.
