- Простите, - сказала Алсу каким-то не своим низким голосом. Испугалась... Микротелефон вышел из строя. Радиолуч...
- Какой еще радиолуч?
- Похоже, нас нащупали...
- Слышу! - закричал Грин. - За нами следят!
- Станцию запеленговали?
- Да она не одна! Нас передают вроде эстафетной палочки.
Лицо командира покривилось, как от сильной боли. Шрам на щеке побелел, словно по нему мазнули мелом.
- Уходим вверх!
Грин мгновенно выполнил приказ. Он сразу посерьезнел: если так пойдет дальше, то планетарного горючего не хватит на посадку. Да и обогатители забирали слишком много кислорода.
- Переходи на полярную орбиту!
Грин включил газовые рули.
Над средними широтами плыли густые облака, рассекаемые частыми вспышками молний. Кое-где, однако, были и просветы. В них проплывали закованные в лед острова и горы под белыми шапками снегов. Еще дальше слепили глаза снежно-ледяные поля.
- Видишь полуостров, похожий на клюв утки?
- Сядем там?
- Если сможем...
- Планета окружена гравитационным щитом, - сказала Алсу.
- Видимо, пришельцев здесь не уважают.
- Мы же терпим бедствие! Долг братьев по разуму - помочь!
- Что есть долг? - философски заметил Грин, откидываясь в кресле. Он уже передал управление автоматам.
* * *
Местность, в которой они совершили посадку, не отличалась ни красотой, ни удобством. Невдалеке раскинулось голубое озеро, заросшее по берегам густым кустарником. Воздух пропах сыростью. Однако ни в нем, ни в почве микроорганизмы обнаружены не были.
Оставаясь в пределах визуального контакта, они осмотрели окрестности. Грин принес целый ворох сухих сучьев и разжег костер. Заплясавшие языки пламени несколько приободрили экипаж.
- Что-то парламентеров долго нет, - сказал физик.
- О чем ты?
- Должен же кто-то вступить с нами в контакт. Иначе нам самим придется чинить двигатели.
- А дейтерий для ядерного горючего выделим из местной воды, усмехнулся капитан.
- На что уйдет примерно десять лет.
- Ой! - сказала Алсу. - За это время я превращусь в бабушку.
- А что? - загорелся Грин. - Остаемся! Я приношу добычу, то есть биологические объекты, ты ее изучаешь. У нас будут внуки.
Алсу с недоумением оглядела физика и пожала плечами. Смущенный Грин поворошил угли в костре. Облачко мелких искр взметнулось ввысь, и сразу тьма плотнее охватила людей у костра. Запах дыма пробудил древние инстинкты и страхи. Впрочем, командир страшился не саблезубых тигров, не голых дикарей с каменными топорами и даже не молодчиков с воронеными автоматами в волосатых руках. Командир боялся, что уровень здешней цивилизации окажется недостаточно высоким, чтобы починить поврежденные двигатели. Впрочем, эти страхи излишни. Гравитационный щит над планетой кое о чем говорил.
