— То что?
— Главное — не возвращайся в Амейрис, — по небольшом раздумьи ответил я, ибо не смог предложить ей более чёткий план. Девочка сразу растерялась, но смогла произнести:
— Ладно… Только расскажи мне сказку. Пожалуйста.
— Вот только сказок мне сейчас и не хватало! Книгу почитай, пока ещё светло.
— Я их все уже перечитала. Расскажи мне сказку! Ну, пожалуйста-пожалуйста!
— Ладно, — смирился я. — Какую тебе?
— Страшную.
— Жил-был волк, и съел он как-то семерых козлят. У него сильно заболел живот. И это было страшно.
— Не! Хочу страшнее, — улыбнулась она мне.
— Хорошо. Жил-был великан, и съел он как-то семерых волков. У него сильно заболел живот. И это было очень страшно.
— Морьяр! Ещё страшнее!
— Жил-был дракон, и съел он как-то семерых великанов. За раз. У него сильно заболел живот. И это было совсем страшно… Страшно?
— Ни капельки! Страшнее давай, — развеселилась девочка, и я недовольно пробурчал:
— Страшнее ей… Жила-была чёрная дыра, которая поглотила семь планет за раз. У неё сильно заболел живот. И это было страсть как страшно.
— А мне вот совсем не страшно.
— Тогда вот тебе кошмар. Жил-был необъятный космос, и появились в нём вселенные с людьми. И у этих людей родились дети. Поверь, более страшной сказки и представить себе нельзя!
— Но мне не страшно!
— А должно быть!
На этом мы и закончили свою приватную беседу. Ко мне подошёл Арнео, желающий использовать с пользой время до ночи. Элдри, немного посидев рядом с нами, всё-таки не выдержала и умчалась. Я был уверен, что она искала общества Яшки. Непостижимым образом она сдружилась с пареньком. И, скорее всего, этому способствовало его полнейшее потакание её прихотям и капризам. Девочка командовала безвольным подростком как хотела. Мне же до такого увлечения интереса не было. Я знал, что парень погибнет. И очень скоро. Его жизнь никому не нужна была. Так что по плану, уже обсуждённому с Данрадом, Элдри предстояло караулить лошадей поодаль. А вот Яшке закреплять один из воротов, на который бы накручивалась цепь с гарпуном. Не оставляло сомнений, что все деревенщины, используемые для этой цели под предлогом показа своей храбрости, умрут. И очень быстро. Ведь даже если Арнео отдаст приказ схорониться, то их он не коснётся — иначе основная задача по задержанию дракона останется не осуществлённой. А это являлось приоритетом. Чтобы Стая смогла вступить в бой и выиграть его, зверюгу следовало приковать к земле.
И точка.
Драконы являлись существами дневными. Ночами они предпочитали дрыхнуть, и в этом я был полностью солидарен с ними. Но Стая, пользуясь сим обстоятельством, вовсю нарушала привычный для меня режим будней и при слабом звёздном свете суетилась подобно муравьям, стараясь соорудить ловушки. Арнео, заметно нервничая, несколько раз обошёл подчинённый ему состав с одним и тем же инструктажем. Не забыл и про мою персону. Как и вояк меня эти наставления раздражали, но из-за приближающегося боя никто не осмелился вспылить. Вот и я не стал, а, едва он отошёл, снова устроился полулёжа на ещё не успевшей зарасти травой дороге да начал выводить на земле строки одну поверх другой:
