— Пауки! — завизжала Элдри и, высоко подпрыгивая, только что не взлетела ко мне на шею. — А-а-а!
— А ну стой на месте! — грозно приказал ей я и, наконец-то, смог всмотреться вглубь коридора.
— Морьяр, ты их видишь? Они такие жуткие!
— Да, — согласился я. — Лучше бы это был кто другой.
— Бабочки! Пусть они станут бабочками!
Насекомые боялись света, поэтому мне довелось увидеть лишь парочку запоздавших укрыться в каком укромном уголке. Но и их вида хватило, чтобы сделать вывод, что больше мне такую пакость видеть не хочется. Совсем. Никогда. Пауки эти были размером чуть меньше рыси и обладали несвойственными для вида тринадцатью ногами. Мохнатые брюшки казались упитанными, несмотря на явное отсутствие пищи. А мельком увиденная челюсть со жвалами вызывала инстинктивную дрожь и мурашки. Я едва смог задать вопрос:
— Что это такое, Лайрэм? Знаешь?
— Это арахджнеи… И да, Элдри. Лучше бы это были бабочки!
— Спасибо за название, — проворчал я. — Как-нибудь потом поищу по словарю подробное описание. Но сейчас то можно краткую справку о том, что это за твари?!
— Они для Джух-аджха были чем-то вроде сторожевых собак для людей. Так что ты угадал, Странник. Мы действительно столкнулись с долбанным наследием червелицых… Добро пожаловать в ожившую легенду!
— Я мало что понял из сказанного, уважаемый Лайрэм, — обеспокоенно признался Далсинор. — Возможно прояснить, чем эти пауки опасны, и как с ними бороться?
— Одного их укуса будет достаточно, чтобы кости во всём теле утратили свою жёсткость. Мы превратимся в лежащих, едва барахтающихся каракатиц и погибнем от этого. Если погасим свет, конечно. Света арахджнеи боятся. Но гибнут только от воды.
— Значит, они не будут нас есть, когда убьют? — удивился я, и Арнео ответил:
— Если мы не мумифицируемся, то не станут. Они кристаллическую пищу предпочитают.
— Воды не так много осталось, — проверяя бурдюк на поясе, сообщил Далсинор.
— Я ощущаю, что в воздухе достаточно влаги. Лайрэм, может тебе сконцентрировать её и распылить?
— Ни за что! У меня до сих пор живот крутит, и зуб плохо растёт! — неожиданно рыкнул Арнео. — А я вам ещё должен и комфорт обеспечивать?! Нет уж! Превратитесь в любителей живой природы. В защитников исчезающих древних видов! Свет менее энергозатратен. Так что буду светить и идти вперёд!
С этими словами он действительно поднялся с колена и шустро зашагал дальше. Скромный фонарик Элдри никому доверия не внушал, так что мы стайкой ринулись вслед за богом.
