Почти загипнотизированный сложным рисунком барабанного боя, я и сам впал в некий транс. Увы, не слишком глубокий: я стоял босиком, как и всё — ведь территория Тейама священна, — и случайно наступил на уголек, отлетевший в сторону под мощной поступью богини. Резкая боль ожога напомнила мне: всё это реально — нечеловеческая, неземная фигура, тяжело летящая над ковром горящих углей, ритм барабанов, ввинчивающийся в жаркое влажное небо над моей головой, тугие приливные волны тёмного пальмового моря.
Минут через десять всё было кончено: угли начали остывать, богиня подошла к хозяевам усадьбы, заказавшим эту церемонию — Агни Тейам, — и стала благословлять их, грозно каркая и стращая кого-то своим кривым мечом. Ещё один юноша уже готовился к выступлению.
Когда богиня сняла свой наряд и смыла замысловатый узор, худой молодой человек с высокомерным лицом интеллектуала-брамина появился на свет. Я подошел к нему с некоторым трепетом:
— Простите, пожалуйста, мое любопытство, но разве у Вас не обожжены ноги?? Разве Вы не чувствуете боли?
Молодой человек был почтителен, спокоен и дружелюбен:
— Нет, сэр. Когда богиня входит в меня, я ничего не чувствую.
— А можно спросить, где Вы этому научились?…
— У моего отца, сэр. А он — у своего.
Я оставил ему свою визитную карточку, попросив связаться со мной, когда будет ещё одна церемония. Увы, это была уже последняя в сезоне: Тейам проходил только в течение двух зимних месяцев. Остальное время «богиня» работала — электриком.
Я был в полном смятении:
— Раджеш!
— Сэр?
— Раджеш, что скажешь? Разве это не было совершенно абсолютно потрясающе?
— Сэр…
— Ты когда-нибудь видел что-нибудь подобное?
— Нет, сэр, никогда.
Раджеш замолчал. Однако молчание моему гасконцу из Тамил Наду даётся тяжело:
— Но, сэр, когда я был в храмовом паломничестве, там даже я ходил по углям.
— Ты?! Где?
— В храме Шабрималай, тоже в Керале. Нужно просто поститься сорок дней, тогда Бог входит в тебя и ты можешь ходить по углям.
— Мы можем туда поехать?
— Да, сэр, конечно! Только там нет дорог; надо идти пешком через джунгли… всего две недели, сэр!
У Раджеша загорелись глаза. Он уже начал планировать путешествие с боссом через влажный и жаркий адский рай.
Меня всё ещё трясло. Ритм барабанов стучал в висках.
Нет, я не в Петербурге… Я в стране, где Сталин подает мне чай, а в электриков и водителей входят боги… и поди разбери, когда они покидают их. Надо бы поосторожнее с местными, на всякий случай.
