Он напряженно следил, как Зара выходит в центр площадки. Иногда танцовщицы стартовали с башен, с крыши или хотя бы с высокого крыльца - но на особо строгих отборах, вроде нынешнего, приходилось выбегать из дверей, держа стек в руках, и подниматься прямо с земли.
Зара набирала высоту до невозможности медленно. Конечно, для непосвященных это смотрелось эффектно: фиксированная поза, постепенный подъем по спирали. Но Хилим-то знал, что его воспитанница просто не может двигаться быстрее! Иначе она не стала бы начинать танец столь рискованной фигурой в замедленном темпе, когда сразу заметно малейшее отклонение от правильной траектории!
Ну, наконец-то: даже не глядя на Зару, Хилим почувствовал, что она достигла верхней точки... и тут же прозвучало дружное "ах" зрителей. Действительно, к стремительному пикированию невозможно привыкнуть!
Но что это? Он вздрогнул... Нет, ошибки быть не могло: сегодня Зара явно падала быстрее - почти секунда разницы! Неужели она настолько ослабла, что ловит энергию даже от падения?!
Первым желанием было остановить выступление - черт с ней, с победой, Зара явно не в форме! - но Хилим все же сдержался. Серьезных подъемов больше не будет, а с "вальсом на вертикали" она должна справиться. В конце концов прерванный номер тоже не добавит Заре уверенности в себе.
Слегка успокоившись, Хилим с удовольствием следил за знакомыми фигурами танца. Быстрые развороты снова и снова сменялись внезапной неподвижностью, в который уже раз поражая не только зрителей, но и соперниц. Это действительно мало кто может - на миг неподвижно зависать в воздухе и тут же снова набирать скорость, не выбиваясь из ритма и не теряя координации. Заре помогает то, что она долго жила в воде и привыкла к невесомости. Вот только почему она так долго не может приспособиться к новой энергетике?!
Хилим всерьез беспокоился за свою воспитанницу. Наверное, он любил ее - настолько, насколько это вообще возможно для сильфа в человеческом обличье. Впрочем, Зару-то как раз мало интересовало, кто он есть и кем хочет казаться...
...Они были давними друзьями - сильф, магистр лунного храма, и одинокая русалка с пустынного острова. Первое знакомство состоялось случайно: Хилим любил дальние прогулки на яхте и однажды, дойдя до Каменного устья, высадился на одном из островков. Мрачное нагромождение камней, почти никакой растительности - кто бы мог подумать, что там живет такое милое создание?
