Кадиим завершил историю на бегстве принцессы с возлюбленным — вот уж в чем я совершенно не сомневалась, так это в том, что барс своего добьется, кошаки существа на редкость настойчивые, в каком бы веке ни жили, — я пожелала Эстелле доброй ночи и сладких снов, потом забежала к Тайе, поболтала немного с волчицей и наконец вернулась к себе. Посидела, ожидая сама не зная чего, и легла спать.
Спалось паршиво.
Снилась всякая чушь, после которой я резко просыпалась и с минуту потерянно таращилась в потолок, пытаясь понять, где я и что происходит.
Очередная записка появилась после полуночи, вырвав меня из пес знает какого по счету сюрреалистичного бреда, где мы втроем предавались всяким ролевым играм с участием наручников и хлыста. Причем наручники достались Эрину, хлыст мне, а Юлиан просто сидел в сторонке и курил сигару.
«Ты мне нужна. Выйди, прошу. Ю.»
Что-то новенькое.
Коротенькое, лаконичное до неприличия послание я перечитала дважды, силясь вникнуть в смысл.
Что, прямо сейчас? И с каких это пор Юлиан начал писать мне по ночам?
Не поленилась, нашла ту единственную карточку от мага, присланную с фиалками, сравнила.
Почерк Юлиана, на закорючки некоторых кошаков криволапых не похож.
Что ж, ладно. Вдруг что-то и впрямь серьезное?
Натянула брюки, майку и жакет, влезла в ботинки, закрутила нечесаные волосы в пучок и выбралась через окно в сад. В доме тихо, все давно спят, только Беван и Веледа, сколь знаю, куда-то ушли еще вечером. Вернулись или нет, непонятно, проверять я не стала, не до того.
Улица за домом пуста, но в тени соседнего забора маячила невысокая худощавая фигура и в воздухе витал запах, печально знакомый и бесящий неимоверно. Я спрыгнула по ту сторону ограды, выпрямилась, огляделась.
— Ты издеваешься?
— Нет, что ты, Лисонька, — Эрин шагнул ко мне, улыбнулся виновато.
— Поздравляю.
— С чем?
— Неплохо подделываешь почерк.
— Я же говорил, мне много чем заниматься довелось. Да и на мою записку ты бы не отреагировала так.
— Чудненько, тогда я пошла обратно, — я развернулась было обратно к ограде нашего логова и сразу же метнулась в сторону, пытаясь уйти с траектории движения.
Увы, следовало признать, что довольно затруднительно увернуться от ламии, мчащейся на тебя со скоростью хорошего гоночного автомобиля. Даже я со слухом, обонянием и реакцией оборотня заметила ее слишком поздно. Она возникла рядом, обдавая пылью и мелким сором, словно из пустоты материализовалась, обвила мои ноги тугими кольцами змеиного хвоста, схватила меня за плечи и вонзила клыки в мою многострадальную шею, пуская в кровь яд.
