Кроме вышеперечисленных, в этой комнате среднего размера присутствовал человек, которого я со спины даже не узнала. Немолодой мужчина, некогда черноволосый, а теперь седеющий и лысеющий, одетый в мятые серые брюки и тёмно-синий свитер. При нашем появлении он не вздрогнул, не обернулся. Заговорил негромко, не переставая с чем-то возиться возле овального стола:
– Доброе утро, Илиан, Ди.
Я была не такой выдержанной и потому вздрогнула. Покосилась вопросительно на вампира.
– Конрад, – «просветил» меня он, процедив это имя сквозь зубы, точно ругательство.
Конрад? Конрад Мейлз?! Да он даже не на все праздники выбирается из своих комнат, а если и выходит, то скажет что-нибудь банальное, типа «здоровья-счастья в личной жизни», пригубит напиток и спешно удаляется восвояси. Навещала его только Элоди и никто из нас не видел, чтобы он хотя бы гулял в саду. Работающих телепортов я тоже не чувствовала, а значит, маг просто сидел у себя, сократив до необходимого минимума контакты с внешним миром. Рай не раз намекала на некоего богатого покровителя, якобы щедро платившего Элоди за содержание Конрада в тиши и покое, подальше от прочих магов и не-магов. Однако наставница сей факт не подтверждала и не опровергала, а на расспросах никто не настаивал. Лишь раз Элоди вскользь упомянула, что «очень многим обязана Мейлзу».
– Он знает о тебе? – шёпотом уточнила я.
– А мэйр Мейлз вообще всё обо всех знает, – буркнул Илиан с непонятной мне неприязнью.
Конрад наконец-то обернулся, равнодушно посмотрел на нас.
– Что ж, раз вы уже здесь, то остаётся пригласить только Элодию, – произнёс он и отвернулся.
– Зачем? – робко спросила я.
– Чтобы начать, – ответил маг.
– Начать что? – не отставала я.
– Обряд.
Я глянула на Индию и внезапно вспомнила, что сеть – самое мощное парализующее заклятие, полностью блокирующее магию и ослабляющее физические и ментальные силы. К тому же относительно удобное: сплёл, накинул на жертву и не надо следить за ним и по необходимости подновлять. А относительно удобное оно потому, что своих сил тратится на плетение немерено.
– Что вы собираетесь делать с леди Кастер? – почти выкрикнула я.
– Закончить начатое.
Я растерялась.
– Это она? – вдруг спросил вампир.
– Оно, – поправил Конрад.
Я поняла, что опять что-то упустила в своей жизни. Или пропустила в образовании.
– Значит, Индия и леди Вивиан принадлежат к одному роду?
Маг не ответил.
– Это давняя история, – обратился ко мне Илиан, – и многим она известна. Тебе, я вижу, нет. Вивиан была его возлюбленной, – кивок в сторону Конрада, – и носительницей… этого. – Вампир покосился на миледи. – Согласно непроверенным данным, Вивиан также была эмпатом, но эмоции других людей её смущали, и она Дар не развивала. Эмпатические таланты предков Вивиан помогали им справляться с наследием основателя рода… уж не знаю, за какие грехи он огрёб такое… однако ей не так повезло. Оно пробудилось именно в ней, и она не смогла с ним сладить. Вивиан убил некий маг. – Вампир посмотрел в спину колдуну. – За этим последовало долгое разбирательство касательно правомерности его действий, окончившееся добровольным уходом от этого суетного мира. Маг не умер и дожил до наших дней. Похоже, все эти годы он не скучал, занимаясь тщательными расчётами и вычислениями, используя старые связи для получения нужной информации и составляя подробное генеалогическое древо. – Едкий тон Илиана всё сильнее и сильнее резал мне уши, заставляя страдальчески морщиться. – И сколько же времени ушло, чтобы выяснить, с кем переплелась ветвь рода леди Вивиан? Сколько потребовалось расчётов, чтобы с уверенностью сказать, кто стал следующим счастливым обладателем наследства? Что нужно, дабы организовать всё с доставкой на дом?
