– Господин Лоуридж! – воскликнула Элоди, улыбаясь ему как самому дорогому и долгожданному гостю. – Какая приятная неожиданность!
– Знаешь, из твоей наставницы выйдет замечательная высокородная леди, – шепнул мне вампир.
– Госпожа Элодия. – Рэндалл склонился к любезно протянутой руке. – Вы, как всегда, великолепны.
– О, благодарю. Позвольте представить мою подругу Жанну Клодет.
Не удержавшись, я тоже зевнула. Не то чтобы я хотела спать, просто унылый, точно пасмурный день, и нудный, словно зубрежка, процесс расшаркивания дохнул на меня скукой.
– А ты представь, всю жизнь так с людьми общаться, – усмехнулся Илиан.
– Кошмар, – с чувством ответила я.
Неожиданно вампир улыбнулся. Не усмехнулся, не скривил губы в презрительной иронии, граничащей с едким цинизмом, не явил миру злорадно оскаленные клыки. Он просто улыбнулся, как это обычно делают катессы – не показывая зубов, одной лишь линией губ, и у меня внезапно запылали щеки. Я торопливо подтянула колени к груди, обхватила их руками и уткнулась подбородком. Ну вот, так я занимаю меньше места и сохраняю… э-э… некоторую дистанцию. Сомнительная, правда, дистанция…
Расположившийся на две ступеньки ниже Илиан недоуменно на меня покосился.
– Ты что?
– Ничего, – мотнула я головой.
Тем временем на импровизированной сцене Рэндалл приблизился вплотную к Элоди, глянул на стоящую рядом Жанну и ну очень тихо принялся излагать причины внепланового приезда. Я возмущенно открыла рот.
– Нечестно! Я тоже хочу послушать.
– Он сильно извиняется, но некие обстоятельства вынудили его уподобиться северному погодному явлению, – заговорил вампир, пристально глядя на главных героев полуночного действа. – Что-то там связано с Индией… но это они обсудят чуть позже и наедине… а пока он нижайше просит разрешения остаться здесь на несколько дней. Прости, не остаться, а оставить.
– Кого?
– Леди Кастер, разумеется.
– Зачем?
– Это уже не ко мне вопрос.
Элоди посмотрела на неподвижный чёрный капюшон, поджала губы. В обеспокоенном взгляде янтарных очей катессы плескалось неодобрение. Рэндалл повторил «нижайшую» просьбу на бис.
– Что-то серьезное, – заметил Илиан. – Лоуридж чередует суммы с симпатичным количеством нулей со странным в его устах словом «пожалуйста».
– Элоди сомневается, – внесла я свою лепту в «озвучку».
– И правильно делает. От Лоуриджей проблем больше, чем радости от предлагаемых ими гонораров.
Поразительная осведомленность.
Молодая женщина ещё раз обозрела тоненькую, будто тростинка, фигурку Индии, вздохнула и кивнула. Потом направилась к слугам. Рэндалл подошел к сестре, зашептал что-то начавшему подрагивать капюшону. Жанна отвернулась к лестнице, строго выпрямленной спиной и скрещенными на груди руками показывая, как ей не нравится происходящее. Зашевелился и вампир, на четвереньках, стараясь не высовываться из-за скромного прикрытия перил, двинувшись мимо меня вверх по ступенькам.
