О, Боже!
Тэсс спохватилась слишком поздно, когда Эджкоб с насевшей на него Пантеей Воун уже практически скрылись из виду, а их голоса становились все приглушённее. Не говоря ни слова, девушка развернулась и бросилась вперед за уходящей парочкой. Но сильно поспешила и поскользнулась на влажной глине. Тэсс упала бы, если бы не сильные руки вовремя подхватившие ее и поставившие на место.
– И что у вас за привычка все время влипать в какие-то неприятности? – сердито рявкнул Зак, ставя девушку на место.
– Никто не просит вас помогать мне!
Задетая его словами и изнывая от стыда, Тэсс вывернулась из его рук и с той же прытью бросилась вперед, но мужчина догнал ее и учтиво, но уверенно подал свой локоть.
– Если не хотите снова оказаться на голой земле, советую принять мою помощь, – сухо процедил он.
Только хорошее воспитание позволило девушке не вспылить и, проглотив язвительный ответ, принять его руку. Они медленно направились вслед за ускользающей парой, хотя Тэсс так и распирало догнать Ланса и не дать коварной искусительнице лишить ее последней надежды удачно выйти замуж. Увы, ее спутник хорошо чувствовал волнение девушки.
– Идите спокойно, – раздраженно буркнул он. – Никуда ваш дорогой Эджкоб от вас не денется.
Тэсс изо всех сил впилась ногтями в нежную кожу ладоней.
– Это вовсе не то, о чем вы думаете, – смутилась она. Как же ему так легко удалось ее раскусить? В прошлый раз Ламонт выставлял себя перед ней настоящим болваном, но сейчас девушка видела, что это была всего лишь маска. Так значит, он притворялся. Но зачем? Какую игру ведет с ней Закери, что он задумал? Тэсс стало не по себе.
– Это как раз то, о чем я думаю.
– Мы с мистером Эджкобом здесь встретились случайно, – попыталась заверить его девушка.
– Не более случайно, чем наша встреча, – он поднял ветку раскинувшегося на дороге дуба, давая девушке пройти вперед.
– О, так вы не отрицаете, что следили за мной?
– Не сегодня. Вы не хуже меня понимаете, что моя спутница, госпожа Воун, смыслит в местных пернатых не больше, чем вы в работе по добыче угля.
– И все же вы не отрицаете, что следили за мной?
– Не отрицаю.
Тэсс поразила его искренность. Подняв на него распахнутые глаза, она невольно приоткрыла рот от удивления.
– Зачем? – прошептала она.
– Вам известно, – тихо почти интимно ответствовал Зак. – И я все не могу взять в толк, чем так не устроил вас, что вы активно от меня прячетесь?
Тэсс пыталась измерить всю глубину язвительности в его глазах, но, к ее величайшему смущению, мужчина казался абсолютно серьезным, мало того, явно интересовался ее ответом.
