А тем временем мужчина спокойно допил свой напиток и как ни в чем не бывало улыбнулся девушке, прекрасно зная, какое впечатление на нее произвел. Он побарабанил тонкими музыкальными пальцами по стойке.
– Спасибо, что просветили меня в этом вопросе, в котором я до сего момента был настоящим невеждой, – невинно поблагодарил он, отставляя бокал в сторону. Фредерика к своему коктейлю даже не притронулась. – Но позволите мне, как все еще настоящему дилетанту, получить с вашей стороны кое-какие разъяснения?
Несмотря на искреннюю заинтересованность и добродушный тон, Фредди заподозрила собеседника в подвохе, но он не дал ей возможности отказать ему, тут же задав вопрос:
– Насколько я понял, вы образованная женщина. Получается, вам никто не запрещал учиться?
– Не запрещал, – холодно согласилась она. – В отдельной школе для девочек, где не было мужчин даже среди обслуживающего персонала. Тем самым глубоко уважаемые ученые мужи хотели показать, что девочки не достойны учиться вместе с мальчиками.
– Или дать возможность детям спокойно изучать науку, а не заглядываться друг на друга, – непринужденно добавил Джошуа.
– Точнее, чтобы мальчиков ничего не отвлекало. Опять неравенство, как ни крути, – Фредерика скрестила руки на груди и скорчила такую мину, что все ее веснушки на лице переместились со своих мест в разные направления.
– А, может, чтобы те не заглядывали девочкам под юбки на переменах, – отпарировал Джошуа и улыбнулся. – Мужчины таким образом защищали вас, уважаемая госпожа.
Девушка раздраженно взорвалась:
– А кто их об этом просил? Знаю я вас, вы придумали эту неслыханную ерунду, чтобы держать нас взаперти. Мол, дорогая, я обо всем позабочусь, а ты сиди себе тихо в высокой башне под контролем злого дракона. Дремучая, отсталая темнота!
– Так было испокон веков. Вспомните первобытные времена: мужчина уходил на охоту, приносил мамонта в пещеру, женщина его готовила. Все было просто, но понятно, по-честному.
– Времена изменились. Сейчас мы сами в состоянии добыть себе мамонта, и все, чего мы просим, – не мешать нам это делать.
Джошуа улыбнулся – не насмешливо, по-доброму, и от нахлынувшего жара ее едва не хватил тепловой удар. Маклейн странно действовал на нее. С одной стороны, дико раздражал, даже выводил из себя. Но с другой – Фредди не могла не согласиться, что в глазах его читался ум, он непринужденно вел беседу, а полемика так вообще была его коньком. А Фредерика всегда уважала достойного соперника, с которым можно подискутировать. К тому же – и девушка была бы лгуньей, если бы не признала этого – Джошуа был невероятно хорош собой, если имеешь пристрастия к роковым брюнетам с глазами цвета чарующих ночей.
