Стоило продавцу продемонстрировать, как работает изделие, а девушкам прийти в себя от удивления и восторга, Ариэль выхватила из рук хозяина лавки аппарат и объявила, что покупает его.
Когда она довольная, потратив кучу денег, а ее подруги озадаченные, зачем ей все это понадобилось, покинули лавчонку карлика, хозяин долго глядел на дверь с чувством собственного достоинства. Надо же он косвенно, но все же помог какому-то дружественному государству.
Правда, его радость продолжалась недолго. Едва девушки покинули магазин, в нем появился новый посетитель. Хозяин, успевший за свою жизнь пообщаться с достаточным количеством покупателей разных вселенских мастей, при виде вновь вошедшего оторопело замер и ощутил странный зуд за ухом. Человек – а тот определенно был человек – выглядел странно и… опасно. Он был высок, широк в плечах и суров, а его ястребиные глаза разного цвета, так впились в карлика, что бедняга едва поборол желание спрятаться за прилавок. Посетитель в два шага сократил между ними расстояние и, прожигая хозяина лавки острым взглядом, тихо, но напористо спросил:
– Что эти женщины купили у тебя?
Карлик втянул голову в плечи, мигнул, сглотнул и пискнул:
– Дело государственной важности…
– Девочки, приготовились. Он здесь, – голос Ариэль вернул Тэсс из раздумий.
Она проследила за взглядом подруги. Великан Раналф действительно уверенной походкой приближался к ним, в то время как девичий «эскорт», сопровождающий его, немного приотстал, не успевая за быстрыми ногами высокого мужчины. Четыре подруги поняли, что выдался удачный момент: и жениха захватить можно и конкурентов разогнать. Точнее, три подруги. Ив почему-то продолжала прятаться за газетой, словно боясь посмотреть на Раналфа.
– Занять позиции! – скомандовала Ариэль, пряча бинокль в ридикюль. – А ты, Фредди, ложись на песок и делай вид, что потеряла сознание.
– С чего это? – возмутилась Фредерика.
– Потому что так надо, – нетерпеливо ответила Ариэль, уже готовая ринуться в бой.
– И не подумаю, – заявила подруга.
Ариэль закатила глаза.
– Тогда сделай вид, что сломала ногу. Мужчины падки на женскую слабость.
– Не собираюсь я притворяться беспомощной!
Больше всего на свете Фредерика ненавидела глупые женские штучки, которыми инфантильные дурочки пытаются привлечь противоположный пол. И вот теперь ей самой, умной независимой женщине, предлагают совершить нечто подобное. Ну уж нет, Фредди до этого не опустится, даже ради мужчины ее мечты.
