Магазинчик "Чудесные наряды" располагался в центре, прямо напротив заведения, напоминающего наши кафе. Там поили горячими напитками и кормили сладостями посетителей, сидящих за маленькими деревянными столиками. Решив про себя заглянуть в это милое местечко после шоппинга, я увлекла сестру внутрь магазина с разодетым манекеном у большой стеклянной витрины.
Прожурчал дверной колокольчик, и навстречу нам из недр помещения вышла приятная женщина средних лет. Она приветливо поздоровалась и взмахнула рукой, приглашая нас за собой.
— Давно не появлялись у меня, госпожа Берт, — улыбнулась скорее участливо, чем подобострастно.
— Как-то не было повода, — пожала я плечами, страшась взболтнуть лишнего. Царивший здесь лёгкий запах лаванды должен был успокаивать, но мне помогал мало. Я вдохнула поглубже и поинтересовалась: — Поможете подобрать парадное платье для кузины?
— Разумеется, — женщина подвела нас к вешалкам со множеством разных нарядов. — Выбирайте что-то более менее по нраву, а всё остальное сделаем по вашему вкусу. Желаете что-то конкретное?
Я посмотрела на Альшану-Катю. Та привычно по-катиному нахмурилась, скользя придирчивым взором по развешанным довольно простым платьям. Видно было, что наряды парадными ей не казались.
— Мне кажется, их украсят с помощью магии, — прошептала я едва слышно.
В голове возникла картина: Альшана в простом белом платье и сосредоточенная женщина, касающаяся ткани в разных местах. Её руки светились, и там, где она касалась платья, тут же появлялись нежно-розовые, почти прозрачные цветы. Получался отличный свадебный наряд… Жаль, не сгодился!
— Пока не знаем, — ответила хозяйке магазина вместо кузины, и женщина отошла, позволив нам самим порыскать в поисках подходящего платья.
— Знаешь, — почти прошептала Альшана, внимательно рассматривая шёлковый наряд вишневого цвета. — Мне отчего-то вспомнилась подготовка к свадьбе с Дилиасом. И расставание с ним.
Сжала ткань до белых костяшек, но тут же отпустила.
— Мне тоже, — согласилась я, ничуть не удивляясь, что подобные воспоминания посетили нас в магазине одежды. — Но кроме свадебного платья ничего на ум не приходит.
— А мне приходит, — ухмыльнулась кузина то ли грустно, то ли злорадно. Незнакомо, совсем не по-катиному. Сверкнула на меня злым взглядом и задумчиво продолжила. — Я знала, что он не любил меня, знала, что женится из-за приданого, но боялась пойти против воли родителей. Те были в восторге. Ещё бы! Такая кровь, титул. Плевать, что в долгах как в шелках. А потом я узнала о вашем споре и решилась. Поняла, что лучше лишусь поддержки родителей, чем получу мужа, которому я не интересна.
