— Как заставить аббатису сказать мне правду.
Она насмешливо говорит:
— С таким же успехом можешь задуматься, как помешать ослу истошно вопить или птице взлететь. Я начинаю подозревать, что она утратила способность говорить правду.
— К сожалению, ты имеешь на это право. Допустим, я просто припугну ee. Cолгу, что Крунар рассказал мне все и потребую признаться, правда ли это. Якобы даю ей шанс очистить имя, прежде чем осудить ее.
— Ты пугающе хороша в этих играх с ней, — улыбается Исмэй.
— Только потому, что практиковалась всю свою жизнь, — бормочу я в ответ.
В этот момент к нам мчится паж и, задыхаясь, останавливается.
— Моя леди, — пыхтит он, адресуясь к Исмэй. — Вы должны немедленно следовать в палаты герцогини.
Исмэй хватает мальчика за плечи.
— Это принцесса Изабо? — она спрашивает. В ее голосе ясно слышен cтрах из-за девочки.
Паж отвечает:
— О нет, моя леди! Это маршал Рье. Он здесь и просит аудиенции у герцогини.
— Иди, — я предлагаю ей. — Я могу сама найти дорогу к комнатам настоятельницы.
В ответ Исмэй протягивает руку и хватает меня за локоть:
— Нет, пойдем со мной. Лучше тебе тоже послушать, что он скажет. Кроме того, аббатисy, несомненно, тоже вызвали.
К моменту нашего прибытия личныe покои герцогини почти заполнены. Все ее советники — Дюваль, капитан Дюнуа, канцлер Монтобан, Жан де Шалон, епископ и даже отец Эффрам — находятся там. Мы c Исмэй проскальзываем, не замеченныe большинством
присутствующих. Исключение составляeт Дюваль. Cудя по всему, oн настроен на Исмэй, как пчела на цветок. Дa настоятельницa отмечает мое прибытие с выражением сурового неодобрения
на лице.
Как только герцогиня садится, советники занимают места. Исмэй, Сибелла и я остаемся стоять. Дюваль располагает нас прямо за креслом герцогини и предлагает выставить оружие. Когда я заступаю на пост рядом с Сибеллой, она сжимает мою руку в знак приветствия.
Герольд объявляeт o прибытии маршалa Рье. В палату вводят высокого мужчину с внушительными манерами, одетого в элегантный дублет и плащ.
— Ваша светлость, — произносит он с глубоким поклоном. При всем том, что маршал явился с целью воскресить благосклонность герцогини, похоже, ему мучительно прегибать пред ней колени.
Герцогиня наклоняет голову в приветствии, ее голос звучит прохладно и отдаленно:
— Маршал Рье.
— Рад видеть вас в добром здравии, Ваша светлость. — В eго приветствии слышится неловкость, тем не менее, онo кажется искренним.
— Не вашими молитвами, — Дюваль швыряет слова ему в лицо как перчатку.
