И мне тоже нельзя было проявлять жалости.
— Кому-нибудь нужна эта никчёмная жизнь? — презрительно спросила я, пнув его в подбородок. — Похоже, он и меч-то ни разу в руках не держал.
— Не стоит его добивать.
Негромкий, но властный голос раздался прямо за моей спиной. И, судя по тому, что в зале царила полная тишина и никто не издал ни звука…
Я знала, кто это был.
Ох, чёрт. Кажется, этим вечером я попала в тот ещё переплёт.
Я обернулась, согнувшись в поклоне:
— Ваше Величие.
Выпрямилась я по-прежнему в абсолютной тишине. И замерла.
Я ни разу не видела императора Адриана. Но если бы я встретила его раньше, чем встретила Тень, именно он снился бы мне ночами.
Потому что такого привлекательного демона я не встречала ещё никогда.
Высокий, выше всех собравшихся в зале демонов по меньшей мере на полголовы. Светлые, почти белоснежные волосы обрамляли лицо, на котором лежала печать совершенной холодной уверенности. Идеальные, почти скульптурные черты.
И мёртвые, абсолютно мёртвые голубые глаза, выцветшие почти до серых.
Я не знала, что обычно отражалось в этом безжизненном взгляде: скука, презрение или высокомерие. Возможно, и то, и другое, и третье.
Но сейчас в нём светилось выражение слабого интереса.
— Подойди, мальчик, — произнёс он.
В его спокойном тоне не было повеления. Приказывали его глаза — с такой силой, что даже настоящая я не посмела бы ослушаться.
— Да, Ваше Величие, — произнесли мои губы. — Как близко?
Его жёсткие губы тронула улыбка.
— Смелый для столь юного. Как тебя зовут?
У меня перехватило дыхание. Его взгляд приковывал, властвовал… завораживал. Я запоздало вспомнила слова Тени, что император Адриан владел древним тёмным искусством и в этом искусстве ему не было равных, но сейчас это знание было далёким, неважным. В эту минуту, глядя в его глаза, я не видела никого другого. Все в этом зале слились в одно мутное пятно: и великолепно одетые демоны из императорской свиты, стоящие поодаль, и фаворитка, окружённая поклонниками, и обнажённые плечи демонесс, и клинки в ножнах. Лица, лица, лица…
И среди них не было того самого лица, при виде которого у меня забилось бы сердце. Не было Тени.
Тень. Почётный гость императора Адриана — и его пленник. Племянник императора, хотя об этом никто не подозревал. Ведь его настоящее имя не было известно даже Адриану.
Ниро Мореро. Юноша, выросший как сирота, без друзей и родных, ставший уверенным и хладнокровным фехтовальщиком и карающим мечом Триумвирата. Тот, кто сверг Триумвират своим собственным умом и стал правителем Рин Дредена. Тот, кто с горсткой людей спас город от диких демонов и закрыл портал в катакомбах.
