Я вздрогнула. Если Тень рассказывает мне о своей матери…
— Кем была твоя мать?
Вместо ответа Тень медленной хищной походкой подошёл к сосне. Я замерла на месте. Я могла бы сбежать сейчас, но… не хотела. Не могла.
А потом Тень отогнул сосновую ветвь, разделяющую нас.
— Думаю, — тихо произнёс он, — я и впрямь хотел бы попасть в покои наложниц императора вместе с тобой, Дара Незарис.
Наши взгляды встретились.
— Могу отвести тебя туда прямо сейчас, — прошептала я собственным голосом.
Тень тихо засмеялся.
— Думаю, это место нам подойдёт куда больше.
Он протянул руку, коснувшись моей щеки.
— Это правда ты, — прошептал он.
— Это правда я.
Едва заметная улыбка появилась на его лице.
— Сумасшедшая.
— Твоя.
Ещё секунду мы смотрели друг на друга. А потом я первой бросилась ему на шею.
Плевать на Подземье. Плевать на императора. Здесь есть только Тень и я — и эти драгоценные минуты короткой встречи. И я не собираюсь терять их зря.
— Тень, — прошептала я, зарываясь в его грудь. — Тень, Тень, Тень…
— Совсем скоро ты назовёшь меня «Ваше Величие».
Я вздрогнула, отстраняясь.
— Что?
— Император не отпустит меня, — произнёс Тень. Его голос приобрёл знакомые холодные нотки. — А это значит, что выбора у меня не осталось. Императором стану я сам.
— В одиночку? У тебя нет союзников!
— Появятся. Недовольных много. И когда императора не станет, всем нужно будет Зеркало.
— Ты не успеешь, — прошептала я. — Ты будешь мёртв к этому времени.
Глаза Тени сузились.
— Интересно, — медленно произнёс он, выпуская меня из объятий. — Что ты знаешь?
Я быстро, в деталях, описала ему свой разговор с императором, не упоминая про поцелуй.
Тень заметно побледнел. А потом его глаза сузились — и он замер, вглядываясь в моё лицо. Глядя на мои губы. Покусанные, распухшие от поцелуев императора губы. Тень знал меня достаточно хорошо, чтобы помнить, что губы я не кусаю. И что мои припухшие губы могли означать только одно.
— Император страдает мужским бессилием, — еле слышно прошептала я. — Он не может заняться любовью с женщиной. Вообще ни с кем.
— Как ты поняла? — только и спросил Тень.
— Его нынешняя фаворитка всё ещё невинна. И император поцеловал меня, думая, что я юноша, и признавшись, что тяги к мужчинам не испытывает. То есть он достаточно отчаялся, чтобы испробовать все возможные способы. — Я дёрнула плечом. — И, судя по его поцелую, он завалил бы меня там и тогда, если бы только был на это способен. Он хотел это сделать, Тень. Очень хотел. И… кажется, использовал своё искусство, чтобы вскружить мне голову.
