Мне очень хотелось ему врезать, но я сдержала себя, выдавив кривую усмешку.
— Я об этом подумаю.
Спокойно, Дара. Ты здесь не для того, чтобы устраивать драки. Тебе нужно лишь одним глазом взглянуть на императора — и узнать, что случилось с тем, кого ты любишь.
Интересно, будет ли император со мной откровеннее, если узнает, что юноша, стоящий перед ним, — не очередной демон-выскочка, всеми правдами и неправдами получивший приглашение на императорский бал, а подаренная ему самому наложница, которая обязана ожидать его голой в любой из спален дворца по одному его слову?
А ведь это может случиться в любой момент, если меня хватятся. И никакой маскарад мне не поможет.
Проклятье! Я стиснула бокал ещё сильнее — так, что по нему побежали трещины. И едва подавила вскрик, когда он буквально лопнул в моей руке, разлетаясь на куски.
Демон, стоящий рядом со мной, грязно выругался. Его дорогой костюм был залит вином, и пятно расплывалось как раз меж его бёдер, словно он обмочился прямо в шёлковые штаны. Более того, здоровенный осколок хлестнул его по щеке, и вниз на рубашку стекала кровь.
М-да. Кажется, вечеринка для этого парня закончилась, не успев начаться.
— Ты, — с ненавистью прошипел он, глядя на меня. — Поединок. Здесь. Немедленно.
К нам начали оборачиваться. Я почувствовала, что бледнею по-настоящему. Если поднимется шумиха, если меня ранят, я потеряю сознание и кто-нибудь догадается, что я женщина…
К дьяволу. Такого не случится. Демоны Подземья не сражаются до первой крови: они убивают. А этот юнец выглядел разъярённым и не был похож на новичка в бою, иначе не бросался бы в драку так рьяно. Едва я потеряю сознание или выкажу слабость, мне конец.
Я сжала губы. Что ж, если дело до этого дойдёт, придётся убить его первой.
— Может быть, повременим с поединком? — произнесла я мирно. — Выпьем, ты переоденешься, а потом скрестим клинки где-нибудь в тишине сада. Зачем пачкать паркет?
— А, то есть ты ещё и трус! — язвительно провозгласил юнец на весь зал. — Я так и думал!
Теперь на нас были скрещены взгляды всего зала. Даже императорская фаворитка, перестав милостиво выслушивать комплименты, смотрела на нас глазами, расширенными от предвкушения и любопытства.
И смотрела она прямо на меня. Призывно, насмешливо, страстно, скользя кончиком языка по нежным губам. Будь я мужчиной, я бы взорвалась от одного этого взгляда. Чёрт подери, эта грудь, колышущаяся в вырезе шёлкового платья, могла бы разбудить и мёртвого.
