— Они будут на ритуале сегодня? — тихо спросила Кира.
Райли кивнул, помогая ей выбраться из заснеженного оврага.
— Минимум шестеро. Но не бойся, они тебя не тронут.
Ага, подумала Кира. Точно так же, как не тронули её пять лет назад, когда мучили допросами и долгим стоянием в ритуальных кругах, чтобы выяснить всё о последнем проклятии Тёмного Лорда.
Она мечтала быть боевым магом сама. Она мечтала стать Протектором, защищающим людей. Но когда она вспоминала о тех месяцах, её желание очень быстро начинало угасать.
Они долго гуляли по лесу. Почти не разговаривая, лишь обмениваясь парой фраз или улыбкой, и остановившись, чтобы хлебнуть глинтвейна из термоса, запивая бутерброды.
— Когда-нибудь, когда проклятия, тайны и Тёмные Лорды уйдут в прошлое, — задумчиво сказал Райли, — нам надо будет начать с начала, как сейчас. Просто прогулка, просто кофе.
— Просто массаж, — поддакнула Кира.
Они засмеялись.
А потом Кира вскинула голову и прямо посмотрела ему в лицо.
— Ты можешь сделать для меня две вещи? — спросила она. — Защитить меня от клятвы на крови — и от всех, кто хочет насильно сделать меня своим донором? Даже от себя самого, если потребуется?
Райли приоткрыл рот, чтобы ответить, и Кира накрыла его губы ладонью.
— Не сейчас, — прошептала она. — Сейчас не надо отвечать. Просто подумай.
— Пока твоя спальня рядом с моей, трудно думать о каких-то там аргументах, — прошептал Райли, накрывая её ладонь своей. — Но я попробую.
В дом они вернулись, держась за руки.
Ужин прошёл под нарастающий стук сердца, который отзывался даже в ушах. Киру не трясло и не колотило, но она едва ощущала вкус еды.
Когда настала пора идти в ритуальный зал, она ощутила лишь облегчение.
У неё не было с собой ничего. Маленький телефон в кармане джинсов, амулет на шее, простая светлая водолазка, на которой легко можно было нарисовать защитные руны. Больше ничего.
Райли молча сжал ей руку в дверях, и она вошла.
В полутёмный круглый зал, на полу которого был вычерчен тремя цветами магический ритуальный круг, которым бы не погнушался и профессор Деннет.
Несколько Протекторов в алых мантиях обсуждали что-то между собой, но при её появлении разговор стих. Двое подошли к ней.
— Вам лучше раздеться, — сообщил один из Протекторов, взяв её за рукав.
— Оставьте её, — раздался холодный голос лорда Хили. — Руны я нанесу сам. Поверх одежды, если потребуется. Девочка, ты готова?
Кира кивнула, не поднимая глаз.
— Непроходимая дура, — констатировал Агнус Хили. — Я твой маг в этом ритуале, Кира Риаз. Между нами должен быть контакт, связь, а не дрожь забитого ягнёнка.
