Он встал во весь рост, сделал шаг назад и принял боевую стойку:
- Мы начнём сражаться по счёту три. Итак, раз...
Не глядя на Макунгу, Зуба сказал:
- Смотри внимательно, Алакай, как я со всем этим разберусь.
- Два-три! - быстро завопил Макунга и бросился на Зубу.
Но Зуба прыгнул в сторону и первым ударил противника. Стоя на задних лапах, они, рыча, вцепились друг в друга. Потом отскочили друг от друга, щёлкая зубами, ревя и потрясая лапами со страшными когтями.
Всего этого Алакай не видел. Мимо опять пролетела бабочка.
- Давай, лети-лети, вот сейчас я тебя, - захихикал он и, подпрыгнув, неуклюже попытался ухватить её своей лапкой, но промахнулся.
Львёнок бросился вдогонку, споткнулся и полетел кувырком в густую траву.
Когда он очухался, то увидел позади себя какую-то странную штуку. Она была покрыта шерстью и шевелилась. Алакай попытался схватить свой хвостик (а это был именно он), и покатился дальше по траве.
Открыв глаза, львёнок заметил рядом конец толстой веревки. Её-то он решил точно не упустить. И тут же прыгнул на неё, но она мгновенно ускользнула от его лапок. Алакай прыгал ещё и ещё, но всё напрасно. Тогда он изменил тактику и стал осторожно красться за ней, всё ближе и ближе подходя к ограде на границе заповедника.
Тем временем Зуба подмял Макунгу под себя и повалил его на землю.
- Дядюшка, сдаюсь, - прохрипел побеждённый, едва дыша под огромной тяжестью победителя.
- Ну, кто Первый лев? Отвечай! - по требовал тот.
- Ты, ты! - задыхаясь, пробормотал Макунга.
Зуба ещё раз грозно взглянул на поверженного соперника и прорычал напоследок:
- Никогда не забывай об этом.
Потом поднялся, отряхнулся и гордо сказал:
- Вот так, сынок, надо сражаться.
Но Алакая нигде не было видно.
В это время рядом с оградой заповедника Алакаю всё-таки удалось поймать конец верёвки, которую он тотчас же начал грызть. На секунду подняв глаза, львёнок увидел, что другой конец неуловимой верёвки держит в руках человек в охотничьей одежде.
- Ну иди сюда, котёночек, - проворковал тот.
Алакай страшно испугался, попятился и упёрся в пару здоровенных ботинок. Сзади стоял второй охотник и целился в него из ружья.
- А вот этот - действительно прекрасный экземпляр, - заметил тот, схватил львёнка за шиворот и кинул его в деревянный ящик.
Первый охотник оперся на щит, прикрепленный к ограде. На щите значилось: «Внимание! Территория заповедника! Охота и браконьерство преследуются по закону».
- Да, его шкурка точно может принести нам немного денег, - не без удовольствия подтвердил он.
