- И что, у вас здесь вообще врачей нет? - встревоженно спросил Мелман.
Стефан печально покачал головой:
- Поверьте, ни одного.
- А если вы неожиданно простудитесь? - поинтересовался Мелман.
Другой жираф, оказавшийся неподалёку, вытянул шею и ответил вместо Стефана:
- Мы все тогда идём к ямам смерти и там заканчиваем свои дни.
И он указал на огромные ямы, выкопанные на краю саванны.
Мелман повернулся в ту сторону и увидел торчавшие из ям головы несколько больных жирафов, обречённо ожидавших своего конца. Один из них постоянно кашлял.
- Ну что же, ребята, я всё понял. Вам просто нужен постоянный доктор, - авторитетно заявил он.
Стефан заинтересованно поднял брови:
- Кстати, у нас до сих пор вакансия свободна.
- А вас бы не заинтересовало такое предложение? - поинтересовался ещё один жираф.
В глазах Мелмана неожиданно появился огонёк удовлетворения и гордости самим собой.
- Я? Стать вашим врачом? - немного кокетливо спросил он.
В центре озера Глория, поднимая тучи брызг, барахталась в воде вместе со своими новыми подругами. Все они хихикали, наблюдая, как гиппопотамы мужского пола, рисуясь перед ними, плюхались рядом в озеро.
- Аллилуя! Они падают, как дождь! - смеялась Глория.
Одна из гиппопотамих игриво её толкнула:
- Ну, раз уж ты теперь с нами, не хочешь ли завести местного кавалера? Как у тебя со здоровьем?
- Я здорова, как... - Глория поискала, с кем бы сравнить здорового бегемота, и, не найдя ничего лучше, закончила, - как бегемот. Послушайте, девочки. У нас там на Манхэттене есть всё, кроме нормальных парковок и парней-гиппопотамов!
Тем временем все львы собрались у скалы на берегу озера, окружив Алекса и его родителей.
- А теперь слушайте, - объявил Зуба. - Мой сын, который здесь перед вами, как я выяснил, король в изгнании. И только он - настоящий король Нью-Йорка!
Вокруг воцарилось почтительное молчание.
Зуба подтолкнул вперёд Алекса:
- Ну-ка, сынок, покажи, что ты можешь!
Алекс тут же вскочил на скалу, устрашающе заревел и принял самую воинственную позу из тех, что он не раз демонстрировал в зоопарке. Его шкура блестела в лучах заходящего солнца.
Все собравшиеся начали аплодировать.
И тут Зуба сам вспрыгнул на скалу и обнял сына:
- Совсем скоро ты займёшь моё место. Место Первого льва. Пришло время мне сказать это.
Судя по реакции, никто против не был, кроме Макунги, старого врага и соперника Зубы.
А неподалёку почтенные зебры одобрительно шумели и наблюдали, как Марти носился вокруг них со своими сверстниками. Он до сих пор не мог оправиться от удивления их сходством с собой. Будто они были его давно потерянными и вновь обретёнными братьями.
