Амика улыбнулась и кивнула.
— Тебя подождать? — спросила Пуэлла уже вслух.
— Не думаю, — ответила девуша, подмигнув. — Боюсь задержаться подольше, чем на несколько минут.
Дайра Лакрим сидела на постели, укрывшись легким цветочным одеялом, и читала газету. Когда Пуэлла вошла, она лишь слабо кивнула головой и улыбнулась: должно быть, то, что она читала, сильно ее увлекало.
— Сделать тебе чаю? — спросила девушка негромко.
— Да, травяного, — кивнула бабушка. — Слышала, кстати, что сегодня — Ночь Посвящения?
— А, да, знаю, — ответила Пуэлла. — Всяким богатеньким и одаренным абитуриентам приснится сон с приглашением в Университет имени Конкордии.
— Я вот надеюсь…
— Бабушка! — рассмеялась Пуэлла. — Там обучают либо гениев, либо ребят из Кланов Демиургов и наследственных аристократов. Будь я хоть трижды сельской отличницей, никто не станет брать меня в Университет и учить засекреченной магии. Это же абсурд.
— Нет, ну а вдруг! — дайра Лакрим ткнула пальцем в газету. — Тут вот как раз есть список самых успешных выпускников Университета, не имевших голубых кровей. Авось и ты однажды в нем окажешься!
— Не окажусь.
— Эл, не пререкайся и иди-ка ставь чай. — Бабушка вздохнула. — Тоже мне, «не окажусь»… я-то лучше тебя знаю!
Девушка кивнула и юркнула в коридор, чувствуя, как на сердце снова накатывает тревога — медленными, тошнотворными волнами. За окошком ребята играли в камешки, громко гоготала стайка местных подростков. Пуэлла поставила рюкзак на маленькую табуретку у стены, накрыла ее соломенной шляпой и пошла заливать воду.
«Все хорошо. Перестань волноваться!»
Она прислушалась: ей почудилось — или и впрямь птица затрепетала крыльями за ее спиною?
«Сосредоточься на своем деле. О Демиурги, просто поставь дурацкий чайник!»
Шум крыльев раздался ближе, над самым ухом. Отчаянно вскрикнув, Пуэлла выронила чайник в раковину и резко обернулась. Никого не было.
Лишь на полу, почти у ее ног, лежала выпавшая из рюкзака карта с изображением Ворона Свободы.
Пуэлла открыла глаза и увидела, что над нею склоняется бабушка.
Стоял поздний вечер, закат разливался по небу уродливым кровавым маревом. Она в ночнушке лежала на постели, укрывшись легким одеялом, и чувствовала, как к горлу подступает колючий ком тревоги. Заснуть у нее все не получалось: стоило закрыть глаза, и сразу чудилось, будто некто — или нечто — шуршит тут и там, играет с тенями, заставляя их сгущаться, и хлопает крыльями за окном. Она ворочалась уже около полчаса, когда наконец пришло спасение.
