Долго ли, коротко ли время шло... Наутро слышит Медведиха: за дверью скребётся кто-то. Толкнула её лапой-то, а это соседка, пищуха-мышь! Да тут же белки, зайчата какие-то топчутся:
— Ах, матушка, ах, Медведиха, какая беда-то приключилась! Не запасли мы водицы-то с вечеру, а она возьми да куда-то и исчезни... Не поделишься ли ты с нами? У тебя ведь вёдра-то большие, полным-полнёхоньки!
Смекнула тут Медведиха, что к чему:
— Ну, это я должна ещё немножко посмотреть!
Вышла она наружу и глазам не верит: речка не шумит, ручейки не журчат, лужицы дождевые, и те пересохли. А у родника-говоруна собрались все звери да пичужки лесные, большие и малые, пригорюнились... И висит на сером бугристом камне, из коего родничок-говорун вытекал, агромадный железный замок: какого никто никогда и во сне-то не привидывал!.. Экое, понимаешь, страшилище... Запечатал он водицу студёную родниковую крепко-накрепко, ни капельки оттудова не сочилося.
Кинулись звери к Медведихе:
— Матушка-Медведиха, выручай!.. Пособи делу! Свороти, матушка, замок!! Какой-то лешак его тут навесил?.. Силишша-то у тебя ведь — не как у нас!
Подошла Медведиха к замку, сунула в него ключ: повернула его три раза, со звоном да музыкой переливчатой, и хлынула из замочной той скважины вода — студёная, хрустальная да сахарная.
Обрадовались звери: зашумели, заголосили... А Медведиха тут же крутанула ключом-то в обратную сторону — и нет ничего.
Встала перед замком — руки в боки, да со злорадной ухмылкой и говорит:
— Бедные мои крошки... Вы захотели пить? Ну, что же, вода вам будет! Только за неё надо платить: надо будет за неё немножко поработать!.. И намекнула:
— Хочу сытно есть,
Хочу сладко пить,
Хочу мягко спать!
— Всё, всё для тебя сделаем, матушка, — возопили звери, — только не оставь наших малых детушек без воды!!
* * *
И началось тут.
Медведиха ничего не делает, ни о чём не беспокоится, только для вольготного променажу по лесу шляется. Пьёт за пятерых, ест за семерых, спит на пуховиках, пуховым же одеялом прикрывается.
Гнут на неё свои спины звери да пичуги лесные. Бобры-умельцы, дружные молодцы, хоромы ей ладят да амбары припасные. Лоси и козы в таёжные дали дороги топчут. Бельчата да зайцы грибочки ей сушат. Глухари да тетёры ягоду всякую, боровую да болотную, волокут... Жуки-короеды на широченном берестяном полотнище портретное обличье Медведихино выгрызают.
Певчие птицы концерты играют — славят косматый да косолапый Медведихин род.
