— Эй, Вилл! — донеслось сбоку.
Худой лекарь вздрогнул и опустил голову. Короткие темные пряди упал на глаза.
— Да? — прохрипел, сильнее стискивая сумку.
— Иди сюда, — один из сидящих у палатки парней похлопал рядом с собой.
Стефан был самым добродушным в их группе. Рыжий, как солнце и такой же теплый, он словно не касался грязи вокруг. И почему-то выбрал подопечным именно скрытного и молчаливого Вилла. Тащил еду на двоих, помогал на сложных переходах и спать устроился совсем рядом. Руку протяни — и коснешься плеча улыбчивого, конопатого великана с по-детски наивными и круглыми глазами.
Тихонько вздохнув, Вилл протиснулся к сидевшему Стефану. Спину жгли недовольные взгляды, но окружающие молчали. Со Стефаном воевать опасно — руками рвал крепкую пеньку.
— Вот, поешь, — дал миску с дымящейся кашей, — последняя нормальная еда. Волнуешься? И как тебя, такого малахольного, взяли…
— Спасибо, — прохрипел лекарь с набитым ртом. Кормили тут вкусно: мяса больше, чем круп и повара — мастера своего дела.
— Тебе толстеть надо, — уверенно продолжал Стефан. Кажется, его совершенно не волновало, что завтра они пересекут полноводную, бурную Идден — реку, которая извилистой границей залегла между лесами Айсвинда и Империей, — посмотри на себя! Походный мешок больше весит! И ешь ты, как девица!
Лекарь вздрогнул и выронил ложку. Послышались сдержанные смешки.
— Вот неудалый, — вздохнул Стефан, — на, держи мою. Как бы ты с мечом обращался? Э-э-э, да ты его и не удержишь!
Ложка опять заскребла по дну миски. Целителям не полагалось оружия. Поясной кинжал — вот все, что защищало их в бою. Для лечения требовались сосредоточенность и желательно две руки. Размахивать железками не было ни времени, ни возможности.
— Вот закончится эта канитель, вернусь в Блэкрок и выкуплю наш дом, — продолжил тем временем Стефан, — родители и сестра рады будут…
Лекарь-великан мечтал заработать с военной кампании достаточно, чтобы вернуть своей семье родовое гнездо, которое отошло по наследству к не очень честному родственнику, подкупившему судей.
Когда Стефан начинал говорить о «сморчке», то окружающие пугливо прижимали головы — добрый великан переставал быть добрым.
— Спасибо, — прохрипел лекарь, отдавая миску и ложку обратно.
— Э-э-э, опять половину съел. Совсем не годится! И откуда сил берешь?
Худые плечи дернулись, мол, и сам не знаю. Ещё раз поблагодарив, парнишка юркнул в палатку.
Вокруг царила тьма, но он уверенно пробрался к своему месту в самом конце походного шатра. Тщательно завернувшись в тонкое шерстяное одеяло, затих, усиленно прислушиваясь к шуму на улице и внутри. Минута, другая… Внимательно контролируя каждое движение, парень полез в холщовую лекарскую сумку. Там, на самом дне лежала бутылочка. Уже почти пустая, но содержимого хватит ещё на несколько применений. Осторожно смочив жидкостью край одеяла, Вилл принялся старательно натирать нос.
