- Ты обо мне знаешь все?
- Знаю все обо всех. Но не могу не выполнить приказ.
- Почему, Друид? Если действительно хочешь помочь...
- Ради кого-то из вас на демонтаж я не соглашусь. Меня заменят Девятым: Он уже наготове. А мне хочется Существовать: Я просто предупреждаю вас. Вам надо скрыться.
- Но как, Друид?
- Странный вопрос. Вы свободно передвигаетесь в пространстве. Это я прикован сетью питания.
- Скрыться на какое-то время нетрудно. Тяжело жить вне клетки. Новая мудрость новой эпохи.
- Вы хотите сказать, что не можете совсем ускользнуть от них?
- Уж если они за меня принялись, это конец... Проклятый Питер Лос!..
- Вы ошибаетесь, доктор. Смерть Питера Лоса не значила так много, как вам кажется.
- Как ты можешь знать?
- Знаю все. Система наблюдения, установленная в вашем помещении, сообщила о вашей крайней нелояльности. Вот в чем причина.
- Система наблюдения? Не может быть. Она не действует...
- Об этом сказал Фред?
- Ты и про Фреда знаешь?
- Конечно, - он агент Федерального Бюро.
- Нет! Не может быть!.. Он мой давний друг...
- И еще более давний агент... Жалею, что не предупредил сразу, как только заинтересовался вами. Долго вас изучал. Но вот теперь решил. Вам нужно бежать.
- Но куда? И как?
- Не плачьте, доктор Джерар...
- Нет-нет, я не плачу. Это... я так смеюсь. Я рад, что всему конец. И не нужно будет мучиться, не нужно бояться и постоянно думать: "Для чего я живу?"
Антон Иванчук с биокибером Андрешем, прослушав сообщение Орлана, пришедшее после непонятного перерыва, долго сидели молча.
- Произошло что-то серьезное: Орлан не подозревает, что предыдущие два его сообщения не дошли до нас; не мог же он перепутать нумерацию...
- Немедленно отзываем Орлана. Андреш, распорядись.
Но тут в кабинет влетел взволнованный Алексей Рамен.
- Орлан Стах... погиб... - едва выдавил из себя.
- Что-о?
- Его передача прекратилась в самом начале...
- Ты... уверен?..
- Вслед за тем прекратились и позывные маяка телепортации.
- Да, опоздали... Мы опоздали!.. - Антон Иванчук склонил голову к столу.
- Хьюстон - город гангстеров, - тихо произнес биокибер Андреш. - Стах был исследователем по призванию. Мы потеряли талантливого писателя, чудесного человека. Он выбился из сил. О себе не думал. И погиб...
Андреш встал и медленно вышел из кабинета.
Кончалась вторая неделя. А Орлана Стаха все не было. Зенону почти каждую ночь снился удивительный сон. Снилось Будущее...
Будто бы идет он по тропинке среди трав, зеленых и буйных, а ветер треплет ему волосы, вокруг - горы. В долине - город. Над городом - птицы разноцветные, как бабочки. Вдали в самом начале тропинки шагает Орлан Стах. Он улыбается. Зенон чувствует, как неведомая сила поднимает его в воздух. Он летит навстречу Орлану. Тот тоже пытается взлететь, но почему-то не может и виновато щурится:
