* * * * *
Грейси очень устала. Прошлой ночью она практически не спала, беспокойные мысли крутились в ее голове, стоило ли ей посылать это сообщение. Чтобы как-то отвлечься, она усердно работала в светлое время суток, рассчитывая, что это поможет ей погрузиться в изнурительный сон. В нескольких милях от дома она искала фрукты, набирала на пару недель дров и вымыла корабль снабжения, пока он не засверкал так, что можно разглядеть его из космоса.
Все это время она заставляла себя держаться подальше от консоли управления. Ближе к вечеру разразилась буря, заставившая Грейси вернуться в дом. Она продолжала поглядывать на консоль связи, пока наконец не сдалась и не включила ее. Она пустила его по циклу с заранее заданной последовательностью, испытывая разочарование, когда ничего не услышала. Возможно, прошлая ночь стала счастливой случайностью. Возможно, на самом деле там никого не было, и она выдавала желаемого за действительное. Грейси спорила сама с собой с дюжину раз, а потом решила снова попробовать послать сигнал. Если никто не услышал и не откликнулся, значит, она была не в худшем состоянии, чем сейчас.
Грейси начала передачу.
— «Прикосновение Грейси» обращается ко всем, кто меня слышит. Я застряла на неизвестной планете или луне. Если вы получили это сообщение и понимаете меня, пожалуйста, ответьте, — Грейси повторила несколько раз, потом положила голову на консоль. Устало вздохнув, она нажала на кнопку, чтобы закончить передачу. — Это Грейси желает всем спокойной ночи.
— Это «Завоеватель». Я получила ваше сообщение. Жду ответа, — мягкий голос с акцентом отозвался как раз в тот момент, когда Грейси собиралась выключить пульт. — Я повторяю. Это «Завоеватель». Я получила ваше сообщение. Жду ответа.
Грейси хихикнула, услышав первые слова, за последние три года доносившиеся с пульта связи. Ее руки так сильно тряслись, что ей пришлось встряхнуть их, чтобы нажать кнопку передачи.
— Это Грейси. С кем я разговариваю?
Мохан повернулась и быстро приказала мужчине, который работал рядом с ней, позвать Кордона.
— Это лейтенант Мохан — та'ни с военного корабля «Завоеватель». Пожалуйста, назовите себя.
Кордон подошел и встал позади Мохан. Он взял один из наушников и кивнул ей, чтобы она продолжала. Мохан кивнула, пока ждала ответа.
— Ох, это Грейси. Грейси Джонс… из Нью-Йорка, — сказала Грейси с нервным смешком. — Я полагаю, вы не знаете, где это? — неуверенно спросила Грейси.
Ошеломленная Мохан откинулась на спинку кресла, когда услышала ответ. Кордон нетерпеливо прорычал, чтобы она продолжала. Мохан дернулась вперед.
