– Ну и что из этого? – продолжал упорствовать Ковалёв.
– А то, что в ЭВМ, которую мы монтируем, байт семибитный. У новейшей БЭСМ-6 байт шестибитный. А заводчане на американский стандарт переходят. Потому что что-то такое знают.
– Откуда?
– Да их ребята постоянно у нас бывают, когда машину сдают, – объяснил Вадим. – С нашими общаются, вот и узнали тенденции.
– Понятно, – кивнул Ковалёв и повернулся к Николаю. – А что ты там про метро до Красной Площади говорил?
– Так, на сегодня хватит, – Константинов убрал бутыль со спиртом. – Всё-таки ненормальные мы люди – на отдыхе про работу говорим.
– А про что ещё говорить? – развёл руками Вадим. – Про женщин, что ли?
– Про женщин мы на работе говорим, – объяснил Гарик. – Там Машка…
Начавший было засыпать Ковалёв оживился.
– А она свободна? Кто с ней гуляет?
Троица старожилов дружно засмеялась.
– Ещё один! – смахивая слёзы, произнёс Гарик.
– А чего такого-то? – обиделся Ковалёв.
– Лёша, понимаешь, Машка – детдомовская, у неё с мужским полом свои отношения. А попросту – никому не даёт. Уж кто только не подкатывал, – объяснил Николай.
– Вся энергия в общественную деятельность уходит, – обиженно сообщил Гарик. – Помните тот случай, когда на выборах комсомольского бюро замполит ей сказал: «Мандаты, Маша!»
– Так и сказал? – удивился Ковалёв.
– Надо было мандаты для голосования раздать, – объяснил Вадим. – А Машка потом весь вечер красная ходила.
3
Лейтенант Ковалёв быстро втянулся в работу отдела эксплуатации ЭВМ. Новую машину установили и пустили в кратчайшие сроки, и теперь главной задачей была её непрерывная работа без сбоев. Поначалу проблем было много, особенно с механикой. Но Минский завод откликался быстро, проблем с ЗИПом не было. Уже спустя пару месяцев Ковалёв с удовольствием оставался на сутки дежурным инженером на машине. Проблем почти не возникало, так что даже можно было поспать ночью. Но так как под землёй ночь от дня можно было отличить только по часам с 24 делениями, Ковалёв в смену не спал, а изучал машину, а между делом осторожно пытался разобраться в устройстве своего места службы – подземного бункера.
Сделать это оказалось непросто – каждый офицер имел два пропуска: один на проход в лифт, ведущий в бункер, второй – на проход только в тот блок, где его рабочее место. Пройти в другой блок без пропуска невозможно – солдатики из Средней Азии проявляли чудеса бдительности. Ковалёв как-то наблюдал за визитом генерала из Москвы, которому свита забыла заказать второй пропуск. Часовой у гермодвери, ведущей в блок, стоял насмерть:
