– Прошу.
Сам он не стал садиться за стол, а взял с подоконника графин с водой и поставил перед Ковалёвым. Тот сразу же налил себе полный стакан и залпом осушил его. Мужчина сел напротив.
– Алексей Викторович, у меня к вам будет серьёзный разговор.
Ковалёв недоверчиво поглядел на него, и не слишком вежливо спросил:
– А вы кто?
– Зовите меня Арнольд Оскарович. А поговорить я с вами хотел о машине времени…
У Ковалёва всё поплыло перед глазами. «Особист, кагебешник! Всё, конец!»
– Вам нехорошо? Ещё воды? – как сквозь шум дождя услышал он голос незнакомца.
Ковалёв так же залпом выпил второй стакан и вопросительно поглядел на собеседника.
– Алексей Викторович, пожалуйста, не волнуйтесь! Я не сотрудник органов, я работаю в центральном комитете партии. Я совершенно случайно узнал о ваших предложениях по экспериментальному исследованию истории, и они меня чрезвычайно заинтересовали.
– Вы о чём? – хриплым от волнения голосом спросил Ковалёв. Похоже, сейчас арестовывать его не будут.
– Вы предложили экспериментальным путём проверить тезис марксизма-ленинизма о роли личности в истории.
Ковалёв мучительно попытался вспомнить, когда он говорил что-то подобное. В памяти почему-то всплыла недопитая бутылка водки. Он скривился от подступившей дурноты.
– Ещё воды? – заботливо протянул стакан представитель ЦК.
– Нет, спасибо. Но откуда вы знаете об этом разговоре?
– Сейчас это неважно. Как я понял, вы знаете о том, какими задачами занимается ваша войсковая часть?
– Ну-у-у… – неопределённо протянул Ковалёв.
– Ну вот и замечательно! А теперь переходим к конкретике. Опыт, о котором вы говорили, сейчас находится в стадии подготовки. Сейчас меня интересует такая вещь – для проведения опыта необходимо увеличить нашу вычислительную мощность на порядок. У вас есть какие-то предложения?
– А почему бы вам не спросить это у капитана Константинова? – предложил Ковалёв. – Он начальник машины. В конце концов, есть начальник ВЦ – майор…
– Алексей Викторович, конечно же, я это сделаю, – мягко перебил его представитель ЦК. – Но сейчас меня интересует ваше мнение.
– Извините, не запомнил ваше имя-отчество, – уже более уверенно заговорил Ковалёв. – А какими вопросами вы занимаетесь в центральном комитете?
– Скажем так – вопросами будущего и прошлого. Так какие возможности по увеличению мощности ВЦ видите лично вы?
Ковалёв задумался. Очевидное решение – добавить новую ЭВМ, с повышенной производительностью. Но пуско-наладочные работы займут несколько месяцев. Кроме того, капитан Константинов как-то упоминал, что для надёжности все расчёты дублируются, и даже считаются трижды на разных машинах, а потом сравниваются результаты. А что, если?…
