По залу прокатился смех. Женщина выдержала паузу, призывая всех к тишине. Хотя в общем-то этого не требовалось, конкурсанты быстро присмирели. Я записала имя Лоретты и номер кабинета в блокнот.
— Итак, первый этап отбора будет общим для всех участников и пройдет завтра на нашем полигоне, расположенном по правую сторону от главного корпуса Академии. Никакой особенной подготовки он не требует, но тем не менее, как показывает практика, сократит количество конкурсантов в пять раз. Поэтому прошу вас отнестись к нему серьезно.
На дальних рядах зашумели, перебивая друг друга. Наконец, поняв, что все хотят задать один и тот же вопрос, замолчали, дав слово высокому худощавому демону.
— Вы не объясните в чем именно заключается первое испытание?
Лоретта Вилье улыбнулась ему, будто наивному ребенку.
— Конечно, нет. Внезапность — чуть ли не главный элементов конкурса. Поведение в нестандартной ситуации, быстрота реакции и решение, принятое в стрессовых условиях, скажут о вас многое.
Демон и его друзья приуныли. И не они одни. Меня такие сюрпризы тоже не очень обрадовали.
— Подготовьте свои вопросы, у вас будет возможность задать их в конце нашей встречи, — Лоретта прямо-таки излучала доброту. — А сейчас прошу поприветствовать председателя отборочной комиссии Бартамиана Страгона.
Моя реакция на это имя была предсказуемой — живот скрутил спазм.
Хорошо, что демон оказался не любителем долгих речей. Коротко и по делу сказал то, что представлялось мне самым важным из того, что конкурсанты услышали на этом собрании.
— Штудируйте книги, тренируйтесь, договаривайтесь с госпожой Удачей, но помните, вы приехали на отбор в Академию НЕтрадиционной магии, и все, что вам нужно — это НЕтрадиционность мышления. В этом и кроется ключ к успеху.
Я сидела на последнем ряду, на крайнем правом кресле, но на мгновение показалось, что оратор посмотрел прямо на меня.
— Вы увидите, что здесь нетрадиционно все, от предметов и манеры их преподавания до одежды наших студентов, но прошу вас не забывать о том, что незыблемо — это уважение друг к другу и к преподавателям. Желаю удачи!
Ох ты, кажется, это камень в мой огородец. Хотя какое там неуважение, меня саму прилюдно оскорбили. Да нет, глупости. С такого расстояния даже демон не смог бы меня разглядеть.
Страгон изъяснялся кратко, что не скажешь об отце Анориана. Вот уж где нас ждала изощренная словесная пытка. Молодой Па Мает посмотрел на меня с улыбкой и развел руками. Мол, а я вынужден слушать это каждый раз.
