— Смотрю, надарили вам вчера подарков, Дарь, — пробасила полутроллиха, вольготно устраиваясь на стуле, — вот ты у нас какая стала! Наконец нашла кого доброго. Тьма хранит тебя, девочка!
— Да нет же… нет, тётушка, — смутилась. И как объяснить? И надо ли? Не настолько близкие у них с хозяйкой отношения.
— Ой ли? — весёлый взгляд. — Стало быть, исключительно равнодушный маг тебе отдаривается заговоренной одеждой?
— Заговоренной?! — тихо ахнула.
Потому что… опять сама виновата. Не подумала про магию. Она вообще часто про неё забывала из-за невозможности использовать хоть немного, хоть в быту.
— Там что-то опасное? А в игрушках? — уже подскочила было, но арна Вирбек только рукой махнула.
— Что ты, девочка! Защитные нити вшиты, да силой напитаны. Видно, что старались. Ох, я и забыла, что ты…
Нет, тётушка добрая, и обидеть вовсе не хотела. Но как же противно чувствовать себя такой… неполноценной. Уязвимой.
— Всё в порядке, — улыбнулась через силу.
Прислушалась к внутреннему чутью. То подсказывало, что ещё пара минут — и пора бежать, если опоздать не хочет. Удивительно, но время она чувствовала всегда, безо всяких часов, что недавно ввели в моду в знатных семьях.
— А подарки… — отчего-то советоваться с арной Вирбек расхотелось. Доверять людям она крепко отучилась, — это просто повезло. Я вчера ребенка нашла, заблудился в переулках и плакал. Вывела на площадь — оказалось, сынишка торговца из Брестона. Тот его весь день искал, так благодарен был, что расплакался даже. Не хотела принимать отдарок, но он сказал, что за жизнь сына это малый выкуп.
Так складно ей ещё никогда врать не получалось. Зачем? Отчего всё внутри сжималось при мысли о том, что она может рассказать правду?
Сейчас больше всего на свете хотелось закрыть глаза и просто раствориться в тишине утра. Но время было потеряно. Хорошо хоть ребятню успела отвести к арне Нелле. У женщины своих двое было, да ещё соседских трое, работать не работала — муж был мастером по дереву и получал неплохо, а вот детишек арна Нелла любила и за небольшие деньги сидела с целой оравой в десять голов до вечера. И её-то взяла только по знакомству, один из старых клиентов порекомендовал.
За своими мыслями сама не заметила, как распрощалась с неожиданно назойливой хозяйкой и убежала на улицу.
Приложила кристалл-пропуска и проскользнула в калитку для слуг.
— Это кто у нас там? Наша краса и гордость тряпок и швабр? — противный Ыргор, мелкий орк с серой кожей и бегающими глазками захихикал, потирая руки. — Ждут тебя пождут. А знаешь, кто пожаловал?
