А я была, как большинство девчонок в этом возрасте, угловатым гадким утенком с тощей фигуркой, жиденькими серыми волосиками, серыми же глазами, и худыми не слишком длинными ногами. Моя мама говорила, что я просто милая. Она тоже признавала, что красивая принцесса в нашей паре это — Настя.
При этом чертами лица мы с Настей почему-то были похожи. Немного, ровно настолько, чтобы все новые люди при знакомстве, окидывая нас быстрым взглядом, спрашивали: «Девчонки, а вы случайно не сестренки?»
Мы, конечно, отвечали, что никакие мы не сестры. И я постоянно замечала, как после этого ответа стремительно исчезаю в глазах людей, словно я не живой человек, а всего лишь Настина тень, и все внимание сосредоточивается на Насте. И, если я что-то говорила, находясь рядом с ней, то собеседник в первую секунду терялся, словно не понимая, как это — тень способная говорить!?
Ее запоминали, а меня не замечали в упор. Мое имя постоянно забывали и путали. Но, несмотря на Настино явное превосходство, у меня не было никакой ревности, зависти или еще чего-то подобного. Она для меня и, правда, была как сестра, тем более, что родных сестер и братьев у нас обеих не было.
Мы жили по соседству, ходили в один садик, а потом в школе попали в один класс. Мы неоднократно клялись друг другу в вечной дружбе и собирались быть сестрами всю жизнь.
Наши мамы дружили, так как работали вместе на заводе. Наши бабушки дружили и часто сидели вместе во дворе на лавочке.
Уверена, будь у меня папа, он бы тоже дружил с Настиным папой. Но папы у меня не было. Ну, как не было, был, конечно, но я его никогда не видела и не знала. Он был беспощадно вырезан из всех маминых «стройотрядовских» фотографий. Бабушка говорила, что он сменял семью на «три топора», имея в виду портвейн «777», и у меня плохая наследственность.
Когда нашим мамам пришла идея отправить нас вдвоем в летний лагерь «Метеор», мы пришли в дикий восторг. До тринадцати лет мы ни разу не ездили никуда одни без родителей. И это был сказочный шанс почувствовать себя, наконец, взрослыми, настоящими девушками. Ведь лагерь это что? Новые знакомства, общение со сверстниками, игры и конкурсы, дискотеки, страшные истории по ночам, песни у костра. Нам не терпелось окунуться во всю эту веселую кутерьму.
«Метеор», куда нас отправили, был очень старый лагерь с облупившимися гипсовыми пионерами, стоящими вдоль дорожек, с деревянными одноэтажными корпусами без удобств, но зато с огромной территорией и скотным двором, с которого постоянно выходили козы и гуляли, где им вздумается. Туалеты были на улице, так же как и огромные уличные умывальни. В душ нас водили раз в три дня, и мы мылись под еле теплой водой текущей тонкой струйкой. Но на все эти бытовые неурядицы мы совершенно не обращали внимания. Мы были просто счастливы, очутиться, наконец, на свободе.
