— Если ты победишь, — сказала мне Ульяна часа за полтора до финала, блуждая по Д-нету, — то получишь главный приз: двадцать тысяч Д-монет (извини, у организаторов больше не нашлось) и Кубок из чистого золота с изображением дракона Огня, готовящегося стрелять из лука, зажатого в лапах.
— Подходит к моему знаку зодиака, — хихикнул я.
— Честно говоря, мне сам Кубок не больно-то нужен, — сказал я чуть позже. — И до денег мне нет дела: я их лопатой гребу. Но мне просто интересно: получится ли у Тиника?
— Не знаю, — сказала Ульяна, и всё стихло.
6
— Уважаемые гости, — говорил ведущий, — до финального боя пять минут. Занимайте свои места, пожалуйста. Уважаемые гости…
Я его не слушал; я сидел с закрытыми глазами и пытался мысленно разговаривать с Тиником, несмотря на то что не верил в телепатию. Сейчас она бы мне пригодилась. Так и не «дозвонившись» по психосвязи, я вознёс короткую молитву Вселенной и очистил мозг от всех мыслей, потеряв чувство времени.
Я очнулся, услышав слова:
— Дам и господа, люди и драконы, я безумно рад сообщить, что сейчас начнётся последний, главный поединок нашего чемпионата. Встречайте! Тиник, дракон Глины, номер сто седьмой, хозяин — Данил Кузнецов!
Зрители разразились белым шумом на всём диапазоне слышимых частот, едва не охрипнув.
— И-и-и-и… Картер, дракон Чугуна, номер сто девяносто второй, хозяин — Нед Хеглен!
А вот теперь зрители действительно охрипли, — по крайней мере, половина.
«Динь-дон!» — это, вероятно, гонг. Я открыл глаза.
Тиник отступил на два шага от изначальной позиции, зажмурился и окатил противника водой, — слабый ход, принимая во внимание разницу в мощи драконов. Картер откинул голову в металлическом (наверное, всё-таки чугунном) шлеме назад и закидал Тиника серыми слитками сплава железа с углеродом, изменив счёт до ста тридцати пяти — шестидесяти в свою пользу. У моего дракона осталась треть первоначальных сил.
И тут Тиник сделал то, до чего я, будь я на его месте, не додумался бы. Он отступил, собирая энергию, собрал её в голубовато-белый шар и выпустил в Картера очень узкий, яркий и холодный луч.
Дракон Чугуна застыл на месте с удивлённым выражением на морде под шлемом. Постоял так секунд пять, потом словно опомнился и плюнул в Тиника одним-единственным куском металла. Впрочем, сильно промахнулся. А Тиник, тоже измотанный своей сильной и необычной атакой, вытянул из окружавшего его воздуха всю воду и, сконденсировав её, послал струёй в оппонента. Тот упал набок и больше не двигался.
