— Да о чем ты думаешь? — Зак покачал головой. — Пошли, а то не успеем. Кикимора сказала, что только с тобой «разговор держать будет», а Алана, так вообще, чуть опять на дно не уволокла. Злая, зараза!
— Даже золотом на задобрилась? — с надеждой протянула я.
— Неа! — Зак покачал головой. — У меня вообще создалось ощущение, что ей эти слитки совершенно не нужны, да и вообще, заждалась она нас. Так накинулась попервой, словно мы еще и опоздали.
— А где она?
— Под мостом дожидалась. Правда, бавкана пыталась потопить, сказала, что нам ума не хватило ее по имени позвать, вот мы животину и пригнали. Словно ее тут вся академия знает!
— Йеся! — тяжело выдохнула я, вспоминая, как в день церемонии посвящения болотная дама говорила, что я еще ее звать буду. — Ее зовут Йеся, запомни на будущее.
Я издалека заметила Алана, что стоял на мосту и наглаживал морду голубого водного дракона. Чуть вдалеке из воды торчала кикимора и недовольно поглядывала в сторону укротителя и питомца, крепко прижимая к себе чучело. Мне сразу вспомнился немалый вес этого пугала, и я поняла, что зеленая дама — сильная женщина, даже учитывая, что в воде весил тот в разы меньше.
Торг начался издалека, не успела я еще подойти ближе, без лишний приветствий:
— О, триста третья комната! Давай так: тебе половину золота, мне половину, но за возврат — полгода жизни!
— Неа, не пойдет, — вот это аппетиты!
— А что? Все равно на проценты за использованную половину батрачить даже больше будешь! А тут даже не заметишь этих полгода! — настаивала кикимора.
— Не пойдет, — я отвернулась, делая вид, что заглянула на торги невзначай, проходя мимо.
— Хорошо, давай тридцать на семьдесят золота и два месяца жизни, — зеленая дама не уступала.
— Нет, даже день не дам! — упорствовала я. Что же все меня хотят в долги вогнать? Что им всем от меня надо?
Кикимора хитро прищурилась и тихонечко и очень соблазнительно протянула:
— Уговорила. Полдня твоей жизни, и я верну пугало со всем золотишком до единого слитка!
Я не успела открыть рот, как сверху с моста раздался голос Алана:
— Нет! Дженни, не соглашайся!
А что это он за меня решает! Это не укротителю долг выплачивать гномам, и не ему такой бедовый братец достался! Полдня жизни… Может, и не велика цена?
— Хорошо, полдня моей жизни и ты возвращаешь чучело со всем золотом до единого! — смотря в вязкие, словно пудинг, глаза кикиморы, согласилась я.
— Дженни! Не-е-ет! Ты не представляешь, на что соглашаешься! — Алан уже несся с моста, а кикимора одним широким гребком достигла берега канала, вышвырнула чучело и оросила меня темными водами.
