Идея расположиться не в уютной тени какого-нибудь дубка или оврага, а на открытом и солнцу и взглядам месте принадлежала самому атаману, но он уже десять раз успел пожалеть об этом решении. С одной стороны, охрана обозов очень уж напряженной и нервной становится, проезжая мимо возможного укрытия подорожных грабителей, а широкое чистое поле никаких подозрений не вызывает. С другой стороны, после семи часов, проведенных на самом солнцепеке, у его ребят азарту сильно поубавилось. Если в ближайшие пару часов на дороге никто не появится, то можно считать, что зря землю потом поливали и брюхом давили — улова не будет.
Хорт повернулся к колдуну:
— Эй, Белый, ну что там на дороге? У нас уже ножи в ножнах затупились, животы в траве отлежались от безделья. Что твоя крыса говорит?
— Он не разговаривает, чай, не перепугай заморский, — отмахнулся тот, — картинки немые кажет, и то ладно. И не крыса, а крыс…
— Да пусть хоть частушки похабные поет, лишь бы толк был!
— Обожди немного, сейчас узнаем, что к чему.
Колдун сунул пальцы в рот и свистнул по-особому — совершенно беззвучно. Кому нужно, тот услышит. И верно — не прошло и минуты, как в траве раздалось шуршание, и на камень взобрался жирный рыжий крыс.
Крыс этот был фамилиаром Белого Клыка. Что такое этот «фамилий», колдун не объяснял своим подельникам — похоже, и сам не знал толком. Но без своей хвостатой твари зубодер и шагу не ступал — кормил из своей миски, с собою спать укладывал, всячески оберегал от разных напастей. Некоторые разбойники называли крыса рыжим братом колдуна, раз за разом выдумывая истории одна другой страшнее, как и почему Белый Клык родного брата в крысу превратил. Ведь и впрямь грызун на колдуна был похож. Толстый, рыжий, драный и с ослепительно белыми острыми зубками. Такой же злобный и тоже большой не дурак выпить, как и его хозяин. Рыжий Брат не только служил глазами колдуна, бегая в разведку, но и каким-то образом помогал ему творить особо сложную и опасную для рассудка волшбу — общаться с духами умерших или смотреть вперед-назад во времени.
— Ну, не томи, колдун, спрашивай скорее свою животную, — Хорт стиснул кулаки.
Белый Клык взял крыса в руки и поднес его острую морду к лицу, вглядываясь в блестящие глаза-бусинки. Водянисто-серые глаза старого чародея начали наливаться колдовской чернотой, и рыжий грызун неподвижно затих, показывая своему хозяину немые картинки.
Долго ждать не пришлось. Клык вдруг дернул головой, замотал, стряхивая наваждение, и бесцеремонно отшвырнул крыса. Впрочем, Рыжему Брату было не привыкать. Шлепнувшись на землю, он лишь отряхнулся и уселся вылизывать лапки, сердито попискивая.
