- Кузя, - негромко позвал я Наташу и направился к черной лестнице. Девушка послушно двинулась за мной.
Мой расчет оказался верен: после пятого урока, когда в школе остались лишь "старшаки", здесь, на дальней лестничной площадке была укромная тихая заводь.
- Итак, - я обернулся к Кузе и объявил: - Наказание. Но для начала: ты признаешь мое право тебя наказать?
В карих ее глазах запрыгали жизнерадостные чертики. Потом она скромно опустила ресницы, сложила руки на переднике и спросила жалобно подрагивающим голоском:
- Будешь дрючить?
- Наташа, - сказал я задушевно, - могу и не дрючить. Просто расходимся - и все.
Она сразу посерьезнела.
- Нет, Соколов, - Кузя задумчиво покачала головой, а потом с вызовом уставилась мне прямо в зрачки, - так не пойдет. Я же обещала, что ты у меня взрыднешь. Так что дрючь.
- Хорошо, - я помолчал для вескости, а потом огласил следующий заготовленный вопрос: - Что наказание должно быть серьезным, согласна?
- Согласна, - она посмотрела на меня с интересом и вдруг звонко захохотала, - что, неужели действительно дрючить собрался?
- Тьфу ты! - воскликнул я в сердцах, - да далось тебе это "дрюченье"!
- Далось, - Кузя зловредно сощурилась куда-то вдаль, - я ей это еще припомню...
- Эй-эй! - я, помня о недавнем, сразу не на шутку встревожился, - только без членовредительств! Помнишь, ты мне обещала?
- Я, Соколов, все, что обещаю - помню, - отрезала она, - ты, главное, свое не забудь.
- Я важное не забываю, - быстро парировал я.
- А я - важное? - тут же выстрелила она вопросом.
На такое сразу отвечать было нельзя. Несколько секунд я честно заглядывал в себя, все более и более удивляясь найденному там. Когда застывшая на губах у Наташи улыбка стала совсем уже напряженной, я остановился на педагогически выверенном ответе:
- Пока - не на самом верху списка, - и примиряюще развел руками.
Кузя задумчиво заправила за ухо свалившуюся на глаза прядь, потом кивнула:
- Нормально, - и решительно повторила, словно убеждая саму себя: - Для начала - нормально.
Я поторопился вернуть разговор в задуманное русло:
- Хорошо... Ты сейчас работаешь?
Она пару раз недоуменно моргнула.
- Нет... Пока нет - летом пойду. Если... - тут она ощутимо замялась, и щеки ее начало заливать алым, - если опять что-то интересного не подвернется...
Я уткнулся взглядом в пол. Сначала стало очень стыдно, потом волной пришла злость - злость на себя прежнего. Да и мне-теперешнему тоже досталось.
- Что? - Наташа вдруг обнаружилась на полшага ближе, - не то сказала? Забудь.
