***
Интерлюдия
Темноволосый сухопарый мужчина средних лет стоял посреди своей лаборатории и задумчиво рассматривал сложнейшую магическую печать, занимавшую добрую половину помещения. Затейливые линии, геометрические фигуры и руны были выплавлены в каменном полу, а получившиеся канавки были покрыты сплавом золота и серебра. В узловых точках гигантской печати были тщательно расставлены свечи, чаши с алхимическими зельями и объёмные кристаллы-накопители. Даже сейчас, не будучи активированной, печать дышала силой - Корул чувствовал это на физическом уровне. По его телу бежали мурашки, а во рту чувствовался неприятный металлический привкус. Страшно было представить, какая буря разразится в этом помещении, когда он высвободит всю эту мощь...
Маг встряхнулся. Сомнения ни к чему! Долгие годы он шёл к этому дню. Сложнейшие расчёты, ошибки, тупики, бессильное отчаяние и желание бросить эту затею, поиск и добыча редчайших материалов и, наконец, создание этого чуда магической мысли - вот чем были наполнены последние десять лет его жизни. День за днём и год за годом он неустанно шёл к своей мечте, и вот цель уже близко - осталось лишь руку протянуть, и он станет магистром. А то и больше...
Отбросив несвоевременные грёзы, маг решительно шагнул вперёд, становясь в самом центре запутанной схемы. Его тонкие губы были плотно сжаты, а брови сосредоточенно нахмурены - в этот ответственный момент нельзя допустить ни малейшей ошибки. Ритуал слишком сложен, заклятия и многочисленные печати переплетаются друг с другом, потоки силы пронизывают всю конструкцию, и если хоть что-то пойдёт не так, то ничто его не спасёт. У него есть лишь одна попытка и один шанс на успех. Всё или ничего!
Корул наклонился и подхватил чашу с зельем. Припав губами к мутной жидкости, он залпом проглотил ровно половину, а оставшуюся часть вылил на себя. Холодное липкое зелье потекло по его волосам, заплетённым в аккуратную косу, шее и голому торсу, омывая ритуальные письмена, покрывающие его тело. Поставив чашу обратно, маг закатил глаза, развёл руки в стороны, словно бы силясь обхватить весь мир, и затянул первые такты заклинательной песни.
Воздух в лаборатории пришёл в движение, вспыхнули свечи, засветились ровным светом линии печати. Многочисленные потоки силы заструились вокруг мужчины, сплетаясь в нечто невообразимо сложное. Корул был уверен, что на их континенте найдётся от силы несколько магов, способных понять все хитросплетения этих потоков энергии. От одного их вида кружилась голова и подкатывала тошнота. Поэтому опытный призыватель и не пытался проследить за узорами силы, полностью сосредоточившись на речитативах песни.
