Подняв руку, она пресекла его возражения:
— Я не собираюсь передавать ей командные коды. Пока рано. Если ты прав, и мы имеем дело с уловкой, я смогу дать задний ход. Но если на Марсе действительно выжившие, то они практически исчерпали ресурсы системы жизнеобеспечения в своём тягаче. Эта семья может перебраться в наш и таким образом продержаться несколько дней, но в ближайшее время им понадобится постоянное убежище.
— На его постройку нужны месяцы.
— Нет. Месяцы нужны на то, чтобы изготовить плитки для купола, но у нас уже полно плиток.
— Все наши плитки задействованы в обелиске.
— Верно.
Он лишь посмотрел на неё, от потрясения утратив дар речи.
— Все будет хорошо, Нейт.
— Ты отказываешься от проекта.
— Раз уж в наших силах помочь этой семье выжить, то мы должны это сделать… и нас запомнят уже за этот проект.
— Даже если не останется никого, чтобы помнить?
Она поджала губы, представляя себе обелиск. Потом кивнула:
— Даже несмотря на это.
Прекрасно зная, как мучительно ожидание, Сюзанна первым делом заверила женщину на «Будущности» в поддержке. Затем приказала синти и тележке-жуку возобновить работу, но на этот раз в обратном порядке: синти снимает плитки, начиная с вершины обелиска, а жук сносит их вниз.
* * *
Через час, обменявшись очередной серией сообщений с благодарной Тори Истман и начав закладывать убежище по стандартам марсианских куполов, Сюзанна встала размяться и опорожнить мочевой пузырь. Как ни странно, Нейт ещё не покинул гостиную. Он смотрел из окна в туман, никогда не приносивший лесу достаточно влаги.
— Эта семья всегда будет там одинока, — не оборачиваясь, сказал он. — Новых попыток освоить Марс не планируется. Туда больше никто не полетит.
— Я не собираюсь говорить ей об этом.
— Значит, ты готова пожертвовать обелиском? — спросил он через плечо. — Ещё вчера он был для тебя смыслом жизни, а сегодня ты вот так просто от него отказываешься?
— Нейт, Тори Истман проехала четверть длины экватора. Это на грани возможного.
— Да, — горько ответил он, отворачиваясь к окну. — Да. На грани.
— Мне видится в этом урок. Мы полагаем, что можем предугадать будущее, но это не так. Мы никогда не знаем, что принесёт завтрашний день… не знаем, на что способны, пока не попытаемся.
* * *
Когда Сюзанна вышла из ванной, Нейт сидел в расшатанном кресле у двери. Покатые плечи и жидкие седые волосы придавали ему вид немощного старика.
— Сюзанна…
— Нейт, я не хочу спорить…
— Нет, послушай! Раньше я не хотел тебе говорить… ты и так пережила столько потрясений и даже для хороших новостей бывает уже поздно.
