— Безусловно. — Согласился со мной старик. — Даже тем, кто в вашем рассказе сомневается.
— Ну, еще бы, — буркнул я больше самому себе.
Барон услышал:
— Да, это так, фер Вран.
И безразлично так добавил.
— Кто знает, думаю, с Его Высочеством кронпринцем Рейвеном вы могли бы найти общие темы для разговора.
Шепоток вокруг стих, все обратились в глаза, слух и на глазах охватывающую свиту барона зависть. К счастью не всех. Хоран с капитаном смотрели на меня даже сочувственно.
— Возможно, — даже немного испугался я открывающихся перспектив. «Проклятый» несомненно, был вхож в Императорский Двор. — Но мы живем в абсолютно разных мирах. Между старшим из императорских сыновей и рядовым лейтенантом роты наемников чудовищная пропасть.
«О — о — о — о — о — о! ещё раз нестройно загудели и зашушукались окружающие. Зависти и злобы к выскочке меньше не стало, я бы сказал, что ее стало можно потрогать рукой. Если барон только что завуалировано, сделал предложение в будущем перейти к нему на службу, его следовало не хорошенько обдумать. «Жалует царь, да не жалует псарь» не нами было придумано.
— Не зарекайтесь и фальшиво не скромничайте. — Барон тем временем уже вернул на лицо свою мерзкую змеиную ухмылку. — Мало ли куда дороги войны могут привести. Рядовым лейтенантом вас как не желай не назвать.
Ну, мля спасибо! Лучше бы он меня прямо под ножи отправил!
* * *
Начальный этап вторжения в земли владетеля Кальва и Рейгеля барона Реддока ан Сагана разворачивался в точности в соответствии с моими предсказаниями. Тот, будучи небесталанным полководцем, не стал совать войска под каток армии вторжения, пытаясь не отдать земли ни пяди, потерять армию, а потом и вообще все вместе с ней и занялся уничтожением передовых отрядов и охранения марширующих колонн войск графа.
Первыми, под стенами Дресхолда достаточно ожидаемо впухли не дисциплинированные матерые рейтары из графских тагм, а ищущие славы, успеха и трофеев добровольцы из ополченческой хоругви. Без малого сотню благородных рыцарей и их кнехтов видимо на подходах уже вели и в результате сумели приманить открытыми воротами замка вассала барона, расположенного неподалеку от Лейденского тракта. Сотник западни не учуял и переполняемый амбициями попытался взять крепость нахрапом. Изгоном, как говорили наши предки. В результате напоровшись не только на готовый к бою и вовремя опустивший решетку замковый гарнизон, но и пару — тройку сотен кавалеристов барона, удачно ударивших из леса рыцарям в спину.
