— Хорошо, леди Арвалэнс, я вас услышал. А теперь прошу всех немедленно разойтись по своим комнатам. Над вашим наказанием я подумаю. Доброй ночи.
Талиана лишь коротко мне кивнула и повернулась к подругам.
— Прости, — шепнула девушка, которая танцевала вместе с воспитанницей монастыря Матери Богини.
— Пустое, — махнула рукой Талиана, — пойдемте.
Пустое? Ну-ну. Посмотрим, что ты скажешь, когда узнаешь уготованное тебе наказание, принцесса. Посмотрим, как запоешь. Темные Духи, да проклят я буду повторно, если не заставлю ее себя ненавидеть. А потом… Потом все должно быть так, как предсказывал оракул.
Только на это вся надежда.
Обдумывая различные способы достижения своей цели, я добрался до спальни, кивнул стражникам и только коснулся изогнутой холодной ручки, как…
— Дарий!
Нахмурившись, я повернулся:
— Лоренс? Почему так быстро? Ты ведь говорил, что тебе потребуется неделя.
— Есть разговор, — брат впервые был настолько серьезен. А это значило только одно: у нас большие проблемы.
— Ну проходи, — я наконец открыл дверь и пропустил своего первого советника внутрь.
Не то чтобы мне нравилось обсуждать дела в личных покоях, но обеспокоенный вид Лоренса не обещал ничего хорошего.
— Повесь глушащий купол, — попросил он. — Я потратил всю магию на переход.
Дождавшись, пока по стенам комнаты заструится легкий сизый дым, Лоренс прошел к окну, оперся ладонями о подоконник и выдохнул:
— Артефакта больше не существует. Я нашел только его осколки. Все замки взломаны, защитные купола разбиты, а бессмертные стражники уничтожены.
Я слышал, как в его голосе сквозят безвыходность и отчаяние. Ведь около тридцати лет назад настоящий оракул подсказал, как создать магический предмет. Тот должен был отводить от нашего рода проклятие. Не полностью. Скорее, рассеивать.
Было еще несколько условий, завязанных друг на друге. Всё вместе это должно было практически полностью обезопасить род Люцис от пробуждения проклятия.
Но кто-то уничтожил один элемент цепочки.
— А теперь посмотри на меня, Лоренс, — тихо, но в то же время твердо произнес я. — Артефакта нет. Это проблема. Но мы знаем, как бороться с проклятием.
Ты сам привез в этот дворец наше спасение. Будто бы чувствовал.
Прости, принцесса, но теперь ты — наш единственный шанс. И я им воспользуюсь.
— Я понял, — брат кивнул, стараясь удержать лицо. — Будут ли какие-то дальнейшие указания, ваше императорское величество?
Он редко обращался ко мне по всем правилам.
— Да. Тебе я поручаю отыскать того, кто нанес нам удар в спину. Напомню, Лоренс, о местоположении артефакта знали только два человека. И оба они сейчас находятся в этой комнате.
