— Могу ли я узнать, что тут происходит? — довольно громко поинтересовался я, делая шаг в зимний сад и ловя на себе несколько перепуганных взглядов.
Девушки, сидящие на лавочке, в то же мгновение вскочили, склонились в низших поклонах. Подруга Талианы, которую та учила танцевать, упала на колени. И только принцесса осталась стоять, не согнув спины. Выдержала мой взгляд и, шагнув навстречу, выдохнула:
— Доброй ночи, ваше императорское величество. Можно. Я обучаю одну из ваших воспитанниц танцам.
— Благодарю за честный ответ. А почему это происходит после обесцвечивания проводников, да еще и в компании других… рабынь?
— Потому что у каждой из ваших воспитанниц есть расписание дня. Не каждая имеет свободное время. Потому мы собрались тут после ужина. Мы нарушили какие-то правила?
Талиана смотрела на меня ровно с таким же холодом, как и в первую нашу встречу много лет назад. Тогда я инкогнито посетил дворец ее отца и застал короля за избиением своего слуги. Девочка рыдала, наблюдая за этим, а потом сбежала. Натолкнулась на меня в саду и смерила ровно таким же взглядом, как делала это сейчас.
— Нарушили. И за это будете наказаны…
— В таком случае я беру всю вину за произошедшее на себя, — делая еще один небольшой шаг в мою сторону, проговорила она. — И да. Позволите дать вам совет, ваше императорское величество?
От подобной дерзости мне на мгновение сделалось так весело, что с трудом удалось подавить усмешку.
— Позволяю, леди Арвалэнс.
Поджав губы, она бросила взгляд на подруг, а потом повернулась ко мне:
— Ваши служанки не имеют свободного времени вовсе. Это может плохо сказаться на их работоспособности и обучаемости. Вы ставите своих воспитанниц в неравные условия с другими. Дискриминируете.
— И что вы предлагаете, леди Арвалэнс?
Она, кажется, не заметила издевки в моем голосе. Пожала плечами:
— Пересмотреть расписание дня для служанок. Мало того что у них нет свободного времени, так и занятие, которое они имеют право посещать, всего одно и поменять его можно только через большой промежуток времени.
— Этим вопросом занимается госпожа Юлиания. Неужели вы хотите сказать, что она не справляется со своими обязанностями?
— Именно так, — нисколечко не смутившись, согласилась девушка. — Я бы хотела попросить вас или доверенное вам лицо уделить немного времени и разобраться в этом вопросе.
Мне нравилось, как она держит себя. Несмотря на монастырское воспитание, принцесса вела себя так, как положено благородной леди. И только потому я не отмахнулся сразу же от ее слов.
