— Что вы…
— Делаю? — он хмыкнул. — Прямо вижу, как ты только что меня слушала. Император и его спутница открывают бал первым танцем. Надеюсь, что в паре ты танцуешь так же хорошо, как и в одиночестве.
Я закусила губу, не позволяя себе застонать от боли. Все же туфли мне успели натереть, хотя и двигалась я по минимуму.
А теперь еще и танцевать…
Но деваться из крепких мужских объятий было уже некуда. Особенно когда все взгляды были устремлены на нас, а танец уже начался.
Каждый шаг давался с трудом и болью. Но я, сцепив зубы, терпела. Молила местную богиню подвести к завершению этот вечер как можно скорее. Но то ли создательница мира не видела в этом смысла, то ли реагировала только на просьбы местных… В общем, время тянулось медленно и со скрипом.
Казалось, что мелодия первого танца не закончится никогда. Шаг, поворот, шаг. А потом, спустя целую вечность, такая желанная и манящая тишина.
Со всех сторон послышались шепотки, задвигались слуги. Лакей в сером наряде подошел к нам. Император взял два бокала с подноса, передал один мне.
— Улыбайся, Талиана, ты ведь спутница самого правителя, — одними губами произнес мужчина, когда лакей отошел. — Это огромная честь. Или я тебе настолько противен?
— Вы ставите меня в неудобное положение своими вопросами, — я спрятала истинные мысли за вымученной улыбкой.
— Приношу свои извинения, если это на самом деле так, леди Арвалэнс.
Вновь зазвучала музыка, но в этот раз меня не потянули танцевать. Более того, к императору подошел какой-то мужчина вместе со своей спутницей. Завел разговор. Девушка адресовала мне милую улыбку, а потом вернулась к мужскому разговору, вслушиваясь в слова.
А я не к месту вспомнила о том, что большинство воспитанниц императора были отменными шпионками. Умели сделать вид, что ничего не слышат, а на самом деле выудить из подслушанного разговора самое необходимое.
Не знаю, почему это всплыло в моей памяти при взгляде на эту девушку. Даже не уверена, что это важно. Более того, правитель сам в состоянии определить, когда и кому что стоит говорить.
Иначе он бы не стоял во главе огромной империи.
— Что-то не так, леди Арвалэнс? — колдун повернулся в мою сторону.
А я поймала себя на том, что хмурюсь.
— Вино не пришлось по вкусу, — мягко отозвалась я, сжимая в пальцах тонкую ножку бокала.
— Странно, это ведь, если я не ошибаюсь, есманское фруктовое, — хмыкнул собеседник Дария. — Женщины обожают его.
— Видимо, я исключение, — коротко улыбнувшись, проговорила я и поймала взглядом парочку, выходящую с балкона. — Вы не будете против, если я отлучусь на несколько минут? Тут так душно. Хочу подышать свежим воздухом.
