Готическая принцесса.
— Ну что скажешь? — своим вопросом Лина заставила меня вздрогнуть. За время наслаждения этим образом я совершенно забыла о подруге.
— Поверить не могу, что это я, — одними губами отозвалась, не сводя взгляда с отражения. — Спасибо.
— Ну вот, а Шейла не верила.
— Во что? — я повернулась довольно резко, отчего подол платья недовольно зашуршал.
— В то, что ты с таким блеском в глазах будешь на себя смотреть, — рассмеялась Лина и с усталым вздохом опустилась на пол. — Фух, да драить полы в кухне проще, чем готовить подругу к балу.
— В следующий раз поменяемся местами, — пообещала я со смехом. А Лина запротестовала, вспоминая мою недавнюю угрозу.
Как-то быстро за разговорами и приготовлениями на мир начали опускаться первые серые сумерки. Небо еще оставалось голубым и ясным, но солнце затерялось и спряталось от глаз.
Тогда-то за мной и пришли.
Мондер постучал в дверь, дождался, пока я выйду, и галантно предложил локоть:
— Его императорское величество приказал провести вас к нему заранее. Чтобы вы вместе могли добраться до бальной залы и встретить гостей.
После этой фразы все настроение, обеспеченное девчонками, куда-то улетучилось. И вроде бы ничего такого стражник не сказал, но одно только упоминание об императоре…
— Что-то не так? — парень остановился. — Тала, тебе нехорошо?
— Все нормально, — я тряхнула головой, гоня от себя дурные мысли. — Пойдем.
Да и не говорить же ему, в самом деле, что на таких ходулях передвигаться я могу только ползком. И потому иду довольно медленно, чуть ли не повисая на евнухе.
Но Мондер истолковал мои действия по-своему:
— Так это правда, что ты ненавидишь нашего правителя.
Я не успела и рта открыть, как он продолжил:
— Сколько рабынь провожал, все летели впереди меня. А ты еле ноги передвигаешь.
— Я…
— Не надо, — разговорившийся стражник пошел медленнее, — я не для твоего ответа это сказал. Просто… Захотелось показать, что ты имеешь на это право и не стоит стесняться.
Убийца! Монстр! Тот, кто заслуживает самой жестокой и мучительной смерти.
От неожиданности я дернулась и подвернула ногу. Стражник поймал меня, удержал.
— Прости. Я не хотел, — Мондер на самом деле выглядел виновато.
— Нет-нет, ты ни в чем…
— Не хватало еще, чтобы я своими разговорами довел фаворитку императора до обморока, — с милой улыбкой отозвался он. — Еще раз прости. Я не хотел сделать тебе больно.
Я постаралась ускорить шаг настолько, насколько это было возможно. Участливость парня меня не очень-то и радовала. Начинает надоедать, когда каждый встречный пытается влезть в душу и что-то там вывернуть.
