— Не могу, — она со стоном опустилась на лавку рядом с Шейлой. — Давай завтра, а?
— У тебя завтра всего один «цвет» свободен, — напомнила я. — А до выступления тут не так много времени осталось.
Лина опять застонала и прикрыла глаза:
— Минуту перерыва. Молю.
Я коснулась кулона на шее:
— Выключай. Позже продолжим.
Мелодия оборвалась. Затихли барабаны, замолчала лютня, перестал подпевать инструментам женский голос.
Лина протянула вперед ноги и, откинувшись на спинку лавки, запрокинула голову. Над ней шуршал зеленой кроной граб. С ветки на ветку перепархивали небольшие пестрые птички и тихо щебетали. Где-то за стеной изумрудных кустов журчал прохладной водой фонтан.
— Никогда бы не подумала, что после твоей просьбы слугам на самом деле поменяют расписание, — хмыкнула она через мгновение.
Шейла оторвала взгляд от каталога, который все это время листала, и пожала плечами:
— Когда просит сама фаворитка, то сложно не прислушаться.
— Не замечала я что-то, чтоб наш правитель сильно к своим фавориткам прислушивался, — в тон ей отозвалась Лина.
— А можно подумать, их интересовали дела гарема. Просили себе наряды да познакомить с мужиками помоложе и побогаче. Это нашей принцессе сразу захотелось порядки в гареме поменять, — рассмеялась Шейла. — Вон хазнедар игнорирует, императора по поводу правил шпыняет.
— Ану марш танец разучивать! — я постаралась придать голосу твердости, но вместо необходимой злости рассмеялась. — А то времени осталось не так много. Не успеешь и останешься служанкой.
— Ну тогда я буду очень сильно тебя просить переехать в покои на седьмом этаже и сделать меня личной прислугой, госпожа фаворитка, — беззлобно рассмеялась Лина. — Не надумала еще?
— Мне и на четвертом удобно.
Я не стала говорить о том, что это просто принципы и желание доказать, что я так легко не отступлюсь от своего.
Кажется, в этом мире я начинаю делать то, что так ненавидела в прошлом. Лгать и утаивать. Докатилась, Ната… Тала.
— Кстати, подруга, — Шейла дернула меня на себя, заставляя сесть на лавочку, — я ведь окажусь права, если скажу, что ты так и не выбрала себе наряд?
Да, она была права. Видимо, зря я рассказала девчонкам, что вчера вечером ко мне наведался Мондер по приказу императора и передал официальное приглашение на бал. Вместе с письмом была передана и шкатулка золота. Деньги на наряд и украшения.
Но, честно говоря, у меня не было никакого желания этим заниматься. Будь моя воля, я бы туда не пошла.
