— Грюйт. Эльфийское травяное пиво. Попробуй, оно вкусное.
Алиона послушно отпила. Действительно… Вкус был необычным, в нем чувствовались травы и цветы, запах летнего леса и холодного ручья.
— Значит, из другого мира? И зачем же ты согласилась стать «игрушкой»?
Зачем? Она сама уже месяц задает себе этот вопрос. Зачем?
Она отпила еще глоток пива и неожиданно разрыдалась.
* * *
Алиона плакала на плече Кода, сквозь слезы жалуясь на собственную невезучесть, на жизнь на деспотичную мать, на надоедливых коллег, наглую Аньку, господина Хетулиона, на всю свою непутевую жизнь.
— Я думала… — всхлипывала она, — думала, что здесь что-то изменится… А здесь все то же самое…
Код гладил ее по волосам.
— Я знаю, в чем дело, — наконец сказал он, — Если тебе везде плохо, значит, дело не в людях, а в тебе.
— Что? Что во мне не так?
Код потер подбородок.
— Раздевайся, — неожиданно сказал он.
— Что?
— Разденься. Снимай блузку, юбку и все остальное. Догола.
Алиона остановила собственную руку, потянувшуюся было расстегнуть пуговицы.
— Зачем??
— Так надо. Раздевайся.
— Прямо здесь?
— Да. Раздевайся.
Девушка покрутила в пальцах пуговицу.
— А это точно надо?
Код вздохнул и оперся спиной о стену.
— Вот в это твоя проблема. Другая девушка на предложение снять с себя одежду на людях влепила бы мне пощечину, сразу же, не раздумывая. А ты готова раздеться догола только потому, что об это тебя попросил человек, которого ты знаешь пять минут. Ты не умеешь говорить «нет». Вот — твоя проблема.
— Я не разделась бы!
— Пуговицу застегни. Вместо того чтобы сказать «нет», ты предпочитаешь промолчать и сделать то, что тебе делать не хочется, либо неприятно. Люди же полагают, что раз ты молчишь, значит, ничего не имеешь против, и в следующий раз они опять попросят тебя о том же самом, уже не сомневаясь в том, что ты не откажешь. Научись говорить «нет».
— Думаете это так просто? — проворчала Алиона, вытирая слезы, засыхающие на щеках.
— Что в этом сложного? — удивился Код, — Хотя… Да, с эльфами будет посложнее.
— Конечно. Одни «бичи» чего стоят…
— При чем тут бичи? Ты — из другого мира…
Алиона мельком подумала, что пришельцы-иномиряне здесь если и не обыденность, то, по крайней мере, не фантастика.
— …а значит, до сих пор думаешь, что эльфы — это такие люди, только с забавными длинными ушами. Запомни, Алиона, одну простую вещь. Эльфы — не люди. Ни один эльф никогда не признает человека равным себе. Люди для эльфов — существа, стоящие на низшей ступени развития. Поэтому убийство человека для эльфа — не убийство, обман человека — не обман, вероломство — не вероломство. Помни это всегда, когда общаешься с эльфами — и тогда сможешь выжить.
