— А у вас нет тириса? — спросила она у старика.
— Эльфийское пойло пусть пьют эльфы, — буркнул старик и поставил на стол огромную — на вид литра три не меньше — бутыль с темно-бурой жидкостью.
Алиона задумчиво проследила за тем, как в ее стакан наливалось это адское пойло. Судя по ядреному запаху, стакану осталось недолго: его разъест.
— А чего-нибудь менее крепкого?
— Ты собираешься пить или мыться?
— Отчищать ржавчину я тоже не планировала.
Грок придвинул к Алионе стакан:
— Пей.
Девушка решительно отставила выпивку:
— Нет.
— Пей.
— Нет.
— Пей!
— Нет!
Алионе было смешно. Как будто они играют в игру, двигая стакан туда-сюда, как шахматную фигуру.
— Ладно, — махнул рукой старик, — Как хочешь.
Он потянул стакан к себе. Алиона двинула его обратно:
— А вдруг я все-таки захочу выпить?
— Нет, — тут же отреагировал дядька, — Не захочешь.
— Захочу.
— Нет.
— Захочу.
— Нет.
Стакан опять начал метаться по столу, расплескивая выпивку.
— Захочу.
— Нет.
— Захочу…
— Да хватит вам! — не выдержал Зай, — Ведете себя, как старик и девчонка!
Девчонка и старик остановились и посмотрели на стакан, уже наполовину расплесканный и тоскливо стоящий посреди темной лужицы. Стол, как ни странно, не разъедало.
— Ну что, Огонек, — подмигнул Алионе Грок, — Будешь?
— Да! — залихватски подмигнула ему девушка и подхватила выпивку.
Алионе приходилось в своей прошлой жизни выпивать, и даже напиваться. Но чаще это происходило не потому, что ей так уж этого хотелось, а потому, что она не могла отказать подружкам-коллегам-родственникам. Ей придвигали наполненную рюмку и не обращали внимания на робкие возражения, а Алионе не хотелось никого обижать. Сейчас же она вполне уверенно отказалась от неизвестного напитка, несмотря на то, что дядька Грок был чуточку пострашнее всех ее прежних знакомых вместе взятых.
Жилистый, загорелый старик, возраст которого почти не ощущался, он был веселым, но стоило ему захотеть: и светло-синие глаза тут же наливались таким холодом, такой требовательным приказом, что, казалось, достаточно одного только взгляда, чтобы броситься исполнять. Сразу видно, что Грок — бывший начальник полиции… Интересно, за что его уволили?
Алиона поднесла стакан к носу. М-м… Приятный запах. Против ожиданий, пахло вовсе не сивухой, жидкость издавала сложный аромат, в котором чувствовалась терпкая горечь трав и деревьев…
Девушка поняла, что не против того, чтобы выпить. Немного. Чуть-чуть.
Зачем же она тогда спорила с дядькой?
Алиона обдумала эту мысль. Она совсем недавно научилась говорить «Нет», а это дело непростое, о чем еще Дейл Карнеги говорил. Поэтому и хочется снова и снова испытывать это, доселе незнакомое, ощущение, когда ты не чувствуешь себя вялой амебой, плывущей по течению… Или медузой? В общем, говорить «Нет», когда ты чего-то не хочешь — это здорово. Главное, подумала девушка, чтобы эта твердость в отстаивании своих убеждений — пусть и таких крошечных, как нежелание пить — не переросла ослиное упрямство, когда ты говоришь нет на ЛЮБОЕ предложение, просто потому, что не хочешь, чтобы кто-то подумал, что ты ему подчиняешься.
