— А я слышала, — заворожено смотрела на туманные струи Алиона, — что единороги подпускают к себе только девственниц…
— Врут, — буркнул Зай.
— А еще я слышала, что кровь единорога лечит любые болезни…
— Вот это точно врут.
— И что встреча с единорогом приносит удачу.
— Вот это, может, и правда…
* * *
Неизвестно, подействовала ли встреча с единорогом или сыграло свою роль что-то другое, но им действительно повезло. Они прошли через лес, не встретив ни опасных хищников, ни эльфов, и вышли к небольшой деревушке, состоящей из десятка древесных домов, вроде тех, в которых жили охотники.
— Дядька Грок… — тихо произнес Зай, выглядывая из-за кустов и указывая на пожилого мужчину, половшего тяпкой сорняки на грядке с капустой.
Алиона с сомнением посмотрела на искомого дядьку. Немолодой, волосы такие же длинные как у Зая, но наполовину седые. Загорелое лицо, покрытое морщинами, крепкие мускулистые руки, которых не скрывала потрепанная жилетка — дядька Грок походил бы на Индиану Джонса, если бы шляпа у него на голове не была соломенной… Старые штаны, босые ноги…
— Зай, а чем нам может помочь огородник?
— Огородник? Не знаю.
— Тогда зачем…
— А вот бывший начальник городской полиции — может.
«Огородник» неторопливо подошел к невысоким, по пояс, кустам, окружающих огород, и оперся о тяпку:
— Эй вы, двое, — негромко произнес он, — Ты, племянник, сын давно забытого брата и твоя подружка. Выходите.
Дядька Грок пропустил их внутрь дома и закрыл дверь:
— Чего приперся? — уставился старик на Зая.
Ничего себе, приветствие доброго дядюшки… Алиона скинула опостылевший капюшон.
— Эльфийка?!
Зай дернулся и огляделся. Заглянул за Алиону:
— Где?
— Зай, ты спятил?! Ты притащил ко мне эльфийку?!
— Она не эльфийка!
— А волосы отчего рыжие? После дождя заржавели?!
— Она из другого мира!
— Ты сам как из другого мира!
Алиона непонимающе смотрела на орущих друг на друга дядю и племянника, переводя взгляд с одного на другого. Что-то ей начало казаться, что никакой помощи они здесь не получат…
Старик Грок выхватил из стоящей на столе миски огромный мосол, так тщательно обглоданный, как будто над ним поработала бригада крыс, и ткнул им чуть ли не в лицо Зая:
— У тебя мозгов меньше, чем в этой кости!
— У меня они хотя бы есть!
— Притащился сам и притащил свою девчонку!
— Она не девчонка!
Грок неожиданно замолчал и внимательно осмотрел Алиону, как будто пытаясь рассмотреть признаки ее принадлежности к какому-то иному полу, кроме женского. Девушка почувствовала разгорающееся внутри нее глухое раздражение. Они шли сюда, за ними гонялись эльфы и все для того, чтобы наткнуться на сварливого старикашку?
