После того дня, когда в Академии обнаружились мои способности к Точной магии, ректор доставил меня к Королю и его магам и советникам, а те уже, в свою очередь, не разбираясь, хочу я или не хочу, отправили в закрытую школу, где и обучались все такие «одаренные» как я. Нас было восемь. И первое правило, которое вдалбливалось в головы — не дружить. Общаться было можно, поддерживалось соперничество, но дружба категорически порицалась. Мне, выросшей среди деревенских детей, было дико, что не с кем даже поговорить о делах, не касающихся обучения, а потому большим и приятным сюрпризом стало явление моей кошки в один прекрасный день. Пушистая нахалка каким-то образом узнала, что я больше не буду жить в доме ректора и благополучно убежала, да ее там и не задерживал никто. Как она меня нашла и как добралась сюда — большой вопрос, а сама она не распространялась о своих способностях. Тайный маг, ставший нашим первым учителем, только усмехнулся, когда посреди занятия по медитации мне на голову вдруг свалился пушистый верещащий комок с проклюнувшимися крыльями и вцепился в волосы.
— Терпение, Тильда, — главное качество таких, как мы, — заметил он, когда я, вырвав вместе с животным клок волос, с шипением держала ее на вытянутых руках. — Иногда приходится стоять по колено в воде, где плавают рыбки кусу, которые, как вы знаете, очень больно кусаются. Ваша задача — сохранять неподвижность, ибо вся операция зависит от того, насколько вы будете сосредоточены. У нас будет одно из занятий в реке Ганд, но позже. Сейчас вы должны освоить медитацию в полном объеме, чтобы ни одна муха не могла потревожить вас. Поэтому уберите ваше животное и возвращайтесь к обучению.
И я положила кошку на колени, где она принялась шумно вылизываться, отвлекая меня от попыток погрузиться в себя.
Хрясь! Длинный гибкий прутик прилетел мне по плечу.
— Плохо, Тильда! Сосредоточенности нет, ваш враг мгновенно раскусит вас и обнаружит. Дополнительное занятие по медитации три часа.
Сжав зубы и раздувая ноздри, чтобы не заплакать, я сидела неподвижно, не открывая глаз.
— Гнев, Тильда, не делает вас сосредоточеннее. Ваш враг будет бить вас, кусать вас, жечь вас огнем, но вы должны быть спокойны и сосредоточены. Только ваш внутренний покой делает вас неуязвимой. Магия — это высшая ступень нашего обучения, вам она пока недоступна. Поэтому медитируйте и не отвлекайтесь на внешние раздражители.
И я сидела неподвижно в одной позе. Час. Два. Три. Четыре. Пять. Тело болело и отказывалось продолжать, но учитель, также неподвижно сидевший передо мной, бдел и при малейшем движении мог ударить своим тонким прутиком. Это было полбеды — после каждого такого удара добавлялся час или два или больше к занятию. Мой рекорд — четырнадцать часов.
